第五章 石棘
别过容若蝶，林熠御剑北行，邙山双圣赤了四足，驾着白金月牙轮忽前忽后不亦乐乎。这两人得知数日后神霄派将有一场大战，焉肯放过凑热闹的机会，也随着林熠前往昆吾。
中午时分，三人在一座镇上寻了家干净的酒楼小歇。
林熠又买了两双新鞋，这才使邙山双圣无须再做赤脚大仙。
只是两人身形怪异，引来了不少人围观，酒楼的生意居然比平时红火了足足一倍。
入夜之后，过了一条名为龙江的大河，进入北方地界，距离昆吾山尚有三千多里。
林熠思归心切，也不宿店，继续漏夜赶路。渐渐脚下群山起伏，险峰嶙峋，已是到了龙山。
五行魔宫中的金牛宫即座落此间的主峰山麓里。
林熠不欲生事，远远避开，绕道而行。
他回想这十日的遭遇，恍若一梦，殊不真实。
其中诸般疑问，任林熠素负机智亦百思不得其解。
容若蝶举世无双的娇艳容颜不时浮现面前，淙淙琴音犹在耳畔。奈何一出筑玉山，彼此又将各为其主，也容不得他有过多的念头。
忽听白老九讶异道：“咦，前面山崖后有什么东西一闪一闪，恁的古怪？”
林熠收住神思，举目望去，只见数十里外一座巍巍山峰的上空，腾起一团雾蒙蒙的紫色光华，忽明忽暗譬如火烛，黑夜里显得异常醒目。
白老七眯起小眼扭转脑袋凝视半晌，煞有其事道：“我晓得了，定是天上掉下来的哪颗星星，落到了山后面。”
白老九道：“放屁！你啥时有见过紫色的星星？”
白老七得意洋洋道：“老九，你忒孤陋寡闻了。知不知道天上有颗紫微星？既然名字叫‘紫微’，那必然就是紫色的。”
白老九不服不忿道：“照你这么说，你叫白老七，长得就很白了？”
白老七悠然道：“我原本是很白，可太阳晒多了，也就变得黑了些。”
林熠也是好奇心起，笑道：“你们两个也别吵了，七兄说的固然有理，但九兄的话听上去也不错。索性咱们赶过去瞧瞧，也耽搁不了多少工夫。”
邙山双圣亦属唯恐天下不乱的人物，闻言自无异议，三人朝光华闪烁处飞去。
越过那道山巅，下方的山麓之中高悬着四道紫色光符，各踞一角，彼此相隔约有百余丈，遥相呼应。
光符焕放出的紫色电芒，犹如蜘蛛吐丝往四周蔓延垂落，形成一座半透明的庞大光罩。
一头形似犀牛的庞然巨兽被困在光罩正中，肌肤坚硬如石，一块一块的鼓起，泛着微微青光。浑身生满一尺多长的青色棘刺，最粗处如若杯口，仅将头部与三条粗壮的矮腿裸露在外，好像头刺猬。
它两条后腿蹲踞于地，不住窜跃，双腿只轻轻一弹即可跳起八、九丈的高度。另一条前腿稍细些，生在粗短如柱的脖子下面，淩空挥舞，一掌接一掌势大力沉，轰击光罩。
巨兽的眼睛亮逾夜星，射出血红色光芒，眼眶朝里深深凹陷。灰黑色的鼻子上突起一只银白犄角，高高翘起，末端又尖又硬，任谁给戳下皆难逃一死。
它口中出闷雷般的愤怒咆哮，伴随呼吸喷出一蓬蓬青色雾气，打在光罩上“嗤嗤”轻响。
光罩在巨兽的凶猛冲击下战栗不已，嗡嗡鸣响晃动，牵引高空的四道紫电光符也风雨飘摇，猎猎颤响。但光符表面兀自激射出一股股淩厉耀眼的疾电，此起彼伏劈落到巨兽身上。
尽管巨兽竭力闪躲，却无奈紫色光电越来越密，顾此失彼以致连连中招。
疾电劈在它小山般的身躯上，爆出“喀喇喇”的锐利声响，光雨四溅。亏得巨兽的棘刺宛如一层铁甲，虽负痛狂吼，皮刺翻裂，但也未伤着内脏，依旧剽悍勇猛之至。
一名中年男子面如冠玉，背负仙剑飘浮于光罩之上，双手结成法印，聚精会神操控着由四道紫电灵符铸成的法阵。
忽而一道灵符似禁受不起巨兽的凶猛冲击，剧烈飘荡，光华顿暗。那中年男子闷哼咬舌，低喝道：“疾！”口中射出一道血箭，喷洒在灵符正中的符文仙图上。
光符一震，复又亮起，可中年男子的面色又苍白许多，头顶青烟冉冉，显然是真元接近透支的征兆。
中年男子的身侧飘立着一名青衣妇人，面目姣好，看似三十多岁，满脸的紧张焦灼，目光来回在巨兽与身旁男子间巡视，几次想说什么，又硬生生忍住。
在这两人身后，守着四名年轻弟子，俱都心无旁骛，连林熠等人飞近也未察觉。
那中年男子又喷了一口血箭，身子摇摇欲坠。
少妇急忙探手搀扶，另一只玉手抵住他的背心输入一道真气，哀婉道：“彬哥，别再撑了，咱们再另想办法吧！”
中年男子汗如雨下，坚毅的摇摇头，双目死死注视光罩中的巨兽，竭力压榨丹田内所剩不多的真气，催动灵符起又一波的猛烈轰击。
可惜那巨兽皮糙肉厚，简直满身的棘刺，虽然被疾电劈得鲜血淋漓，但悍勇不减，反越的暴怒如狂。
白老七望着巨兽，疑惑问道：“这是什么玩意儿，像头蛮牛？”
林熠道：“我曾在道家的典籍中看到过这种巨兽的图文记载，它是洪荒古兽之一，叫做‘石棘’，如今百年也难得一见。且多在南荒之地出现，常以猛兽凶禽为食，生性极为暴戾嗜血。”
白老九不解道：“林兄弟，你说这些人费了老大力气捉它作甚？抓回去养着玩么？”
林熠笑道：“那倒不是。石棘虽是凶悍，但周身上下尽皆是宝。棘刺与犄角磨碎了可入药材，有养生延年之效；将皮整张剥离，便可制成抵挡仙家真罡的宝甲；体内青筋水火不侵，刀斧不断，可炼成软索；更难得的是它的胆汁，闻之腥臭却能补阳滋阴，起死回生。
“再有一桩，它额头里蕴藏的内丹，汲取皓月精华，功通灵异。倘若取出蒸干，研磨成粉，乃锻铸仙兵的无上佳材。”
白老九咋舌道：“竟有恁多的好处，要不咱们也逮一只来玩玩？”
林熠道：“石棘乃可遇不可求的洪荒古兽，难得一见，哪有那么好找？”
白老七气闷道：“眼前可不是有一头么？可惜教别人先找着了，咱们又不能动手去抢。”
他见那中年男子渐渐力不能支，连带身侧的少妇也开始娇躯微颤，双颊如火，恐已力有不逮，于是叫道：“喂，你们要不要找人帮忙？”
那些人这才现不远处多了三个不之客，四名年轻弟子瞧着邙山双圣模样古怪，相貌丑陋，均生出惊觉之意。
其中一人喝道：“诸位好意我等心领。太霞派在此围杀魔兽，诸位若无他事还请自便。”
那中年男子与少妇却全神贯注于紫电灵符法阵，想来是无暇分神之故，皆未回答。
白老七碰了个软钉子，咕哝道：“他***，不让帮忙就不帮，老子待在一边瞧热闹总行吧？”定住白金月牙轮，悠哉悠哉悬浮半空，看起戏来。
林熠听他们自报乃太霞派门下，稍稍一愣。
需知太霞派于正道之中，仅是个中小型的门派，嫡系弟子不过二、三十人。现任掌门曹子仲修为平平，为人倒算豪爽，在涟州府城有一家祖传的镖局，生意颇是兴隆。
这个中年男子从年纪相貌看来，都不似曹子仲本人，想来是他门下的弟子，也不知从何处得了四道紫电灵符，便打起石棘的主意，眼看着要吃亏。尤其此地仍属龙山脉，乃金牛宫的一亩三分地，在人家眼皮底下捕捉石棘，可谓胆大至极。
邙山双圣人闲着，嘴可没闲着，一面观战，一面冷一句、热一句的出言调侃。
白老七说道：“哎哟！那家伙又喷了口血，肚子里的存货怕不多啦！”
白老九道：“不怕，你没看后面还有好几个么？用完了这家伙的，再用那几个。要是全喷完了，就往自己身上戳几刀，血不就又有了？”
他们自然晓得中年男子口中所喷的，乃是体内精血真元，绝非一般的血液可比，但适才自告奋勇要帮忙遭拒，憋了满肚子的不忿，故而趁机冷嘲热讽。
四名年轻弟子正心忧乃师，听闻两个混蛋好整以暇的站在旁边大说风凉话，顿时怒火撞起，有脾气大性子急的便喝道：“你们两个丑八怪胡说什么？还不快滚！”
这可犯了两人的忌讳，邙山双圣身动人至，白老七探手抓住那年轻弟子的胸前衣襟，如拎小鸡提将起来，骂道：“王八羔子，你好好看看老子，哪里生的丑了？”
一侧的三名同门齐声呼喝：“把人放下！”亮出仙剑往白老七刺来。
白老九双手一握白金月牙轮，在身前一划“喀啷、喀啷、喀啷”，轻而易举震断来剑。
中年男子心神微分，西的灵符轰然爆裂，迸出一团火光，光罩豁开一道缺口。
石棘乘势冲出，它受制阵内早红了眼睛，脱困之后竟不遁逃，反怒吼如雷向中年男子扑来，双足踏踩虚空如履平地。
中年男子大惊失色，与少妇齐齐掣出仙剑，分刺石棘双目。
两人为催动法阵，几乎已油尽灯枯，剑到中途一阵心虚气浮，被石棘的犄角一挑，双剑脱手而飞，一只巨灵般的前爪重重罩着中年男子头顶拍落。
中年男子闪躲不及，身旁的那少妇声嘶力竭呼喊道：“彬哥！”合身向他身前扑倒，竟是要用自己的血肉之躯相代。
眼看少妇的头颅要被石棘拍得脑浆迸裂，蓦然两人面前掠过一束紫色光飙，隐有隆隆风雷声动，“噗”的射中石棘戟张的前爪，再从厚实的手背上透出，飞还主人袖口，正是林熠千钧一里祭出璇光斗姆梭相救。
石棘狂吼后倒，中年男子急忙揽起少妇纤腰退开数丈，兀自惊魂未定。
石棘认清林熠，舍了那两人，双腿登云恶狠狠扑了上来。远远的口中喷洒出的青色烟雾腥臭刺鼻，闻者欲呕。
林熠镇定若恒，挥手又飞出两支璇光斗姆梭。
此乃上古至宝，威力无伦，石棘虽是神兽一流，却如何当得？紫光炫目处，斗姆梭透眼射入，去势不休，打穿了石棘的头颅，从后脑破出。
石棘冲到林熠跟前，猛地僵立，喉咙里出“轰隆轰隆”的急促喘息。
林熠收了璇光斗姆梭，右手拍拍石棘鼻尖的犄角，笑道：“老兄，躺下睡吧！”
石棘如应斯言，“嗷─”的厉吼一声震得群山回荡，密林颤抖，硕大的身躯仰面摔倒，直挺挺跌下山麓。
邙山双圣扔开那名年轻弟子，赶了过来，奈何还是迟了一步，战事已经结束。
白老九不满道：“林兄弟，你太不够意思了，也不多留它一会儿，让咱们哥俩儿耍耍。”
林熠道：“别急，别急，下回再有好玩的物事，便让你们两个先来如何？”
白老七理所当然的点头道：“这还差不多。”举目望去，那四个年轻弟子正急急往石棘坠落的地方飘落，中年男子却由少妇搀扶着走到近前。
他双手向林熠抱拳，躬身施礼道：“多谢公子仗义援手，愚夫妇感激不尽。”
林熠笑嘻嘻道：“小弟举手之劳，老哥不必客气。只是石棘虽好，可也不值得诸位拿老命去相拼，万一失手未免得不偿失。”
中年男子苦笑道：“曹某岂不知晓其中凶险？但万般无奈也唯有行险一搏，企盼老天见怜，能救我那孩儿一命。”
林熠道：“原来老哥姓曹，不知与曹子仲曹老爷子如何称呼？”
中年男子回答道：“在下曹彬，乃家父膝下不肖长子。”又引荐身旁少妇道：“这是拙荆，敢问公子高姓大名？”
说话间，那四名弟子合力将石棘的尸身抬近，人人脸上兴奋无比。
林熠刚要回答，心中忽起警兆，白老九已先一步叫道：“哈哈，又有朋友到了！”
十余名银衣人御风而来，当先一人面如锅底，神情威武，冷厉的双目扫了眼石棘尸身，口气倨傲的呼喝道：“把石棘留下，离去，饶你们不死。”
曹彬心里一沉，从对方的穿着打扮上，他已认出这是金牛宫的银衣卫，远非自己区区一个太霞派可以惹得起。
然而石棘对他们夫妇而言，实是看得比性命还重百倍，焉能轻易舍弃。硬着头皮说道：“这位兄台，愚夫妇费尽千辛万苦才好不容易寻到一头石棘，又幸得这位公子襄助，才九死一生擒下它来。兄台一来便欲强夺，实有些强人所难。”
银衣人嘿嘿笑道：“我告诉你，龙山一草一木、一兽一鸟都归金牛宫所有，纵是天王老子也无权过问。我不追究尔等偷猎之罪已网开一面，你不快滚还啰嗦什么1
曹妇人怒道：“你们金牛宫的人，做事未免也太霸道了！”
旁边一个银衣人冷哼道：“霸道又怎的？金牛宫要的东西，谁敢来争？”
忽听有人“嘻嘻”、“哈哈”笑声刺耳，银衣人转脸望去，就瞧见邙山双圣与林熠大咧咧的双手抱在胸前，满脸的不以为然，浑不把自己这些人放在眼里。
银衣人怒斥道：“你们几个躲在一边傻笑什么？”
林熠好似被吓了一跳，赶紧收敛笑容，肃颜道：“不敢，不敢。我们几个是在羡慕贵宫财大气粗、富可敌国，居然把整个龙山也买了下来。”
银衣人傲然道：“金牛宫即在龙山，山中出产自归敝宫所有，何须用买？”
林熠“哦”了声，满是景仰之色，说道：“好威风，好煞气！这么说来，不管是什么东西，只要从这山里产出，贵宫都会责无旁贷的珍藏起来？”
银衣人道：“那是当然，明白了此理，还不赶快把石棘交出来！”
林熠摇摇头，疑惑道：“在下心里更加不明白了，想那些鸟兽粪便亦属龙山中所产之物，莫非贵宫也要珍藏？长年累月的堆满屋子，岂不有点臭气熏天？”
白老七一把捏住鼻子，瓮声瓮气叹道：“难怪老子总闻到一股尿骚味，原来是这么回事。”
白老九笑呵呵道：“小子，方才我在那座山头上拉了泡屎，你们收不收啊？”
银衣人再傻也醒悟到这几个人是有意在捉弄自己，面色铁青，目露杀机道：“好得很，现在老子不单要夺石棘，你们的性命也要一并收了！”
林熠坏坏一笑道：“哎哟，兄台，咱们可不是龙山出的土特产，你可别搞错了。”
银衣人狰狞冷笑，说道：“没错，你们的命金牛宫也要了！”右手一挥，身后九名部属各拔兵刃扇形展开，向众人围拢。
邙山双圣一见有架打，大喜过望，忙不迭招呼道：“你们都别动，这是咱们兄弟的买卖！”不等话音落地，两人迫不及待掣出白金月牙轮，犹如虎入狼群一般迎上前去，唯恐旁人又抢了先着。
这些银衣人乃金牛宫巡山护卫，也非庸手。可惜倒足楣运撞到邙山双圣手里，哪里还能讨到好去？
白老七、白老九两对白金月牙轮挥舞开来，指东打西，宛似切瓜砍菜杀得银衣卫人仰马翻，鬼哭狼嚎。
他们两个张牙舞爪打得兴高采烈，却看得曹彬夫妇目瞪口呆，几疑梦境。
刚刚还凶焰咄咄的金牛宫银衣卫，转眼间已被眼前两个连体怪人打得落花流水，全无招架之力，曹夫人抓着丈夫的胳膊，眼中重新又闪动着希望的光彩。
那些尝到苦头的银衣卫有心退却，孰料邙山双圣施展开绝顶的身法占住外圈，把他们迫在当中进退不能。
若非两位仁兄一心耍玩，倒无伤人之意，只怕山麓底下早已躺倒了一大片。
那为的银衣卫见势不妙，咬牙叫道：“你们是什么人，竟敢在金牛宫头上动土？”
白老九道：“听好了，老子就是‘拳打西山虎脚踢东海龙所向披靡文成武德玉树临风天下无双’的白九爷！”
白老七不甘示弱大叫道：“还有我！‘头顶青天脚踏八荒战无不胜文胆武魄潇洒盖世绝无仅有’的白七爷是也！你记住了没有，要不要老子再念一遍？”
那银衣卫给邙山双圣又臭又长、乱七八糟的名头弄得头也晕了，暗道哪来的怪物，恁的扎手，早知如此刚才就不该招惹他们。
但如今后悔也晚了，他眼帘里一花，被白老七腾出左手抓住后脖领子往天上一抛，道：“老九，咱们来玩颠球！”接二连三将其他银衣人一一抛起，接住复又再抛。
这些银衣卫被双圣一抓之下，个个欲挣不能，像皮球一样此起彼伏腾空翻转，煞是精采。每当身子将要落下之际，邙山双圣总能及时赶到，轻轻在对方腰眼上一抬，复又飞起。
那为的银衣卫在金牛宫里好歹也算个角色，平日养尊处优，颐指气使，何尝受过这样的折辱？上天下地抛飞了数轮，心中又羞又怒，突然面目充血昏死过去。
邙山双圣一愣，兴趣大减。
白老九伸手接住银衣卫，纳闷道：“怎么像个弱不禁风的大姑娘家，才几下就不行了？”
其他银衣人如获大赦，赶忙挺身站定，也有那一两个倒楣的来不及在空中翻身，“砰”的一声，砸在地上压断一片枯枝，忍住骂娘的冲动一骨碌爬起来，却寸步也不敢妄动，先前的嚣张气焰早飞到九霄云外。
白老九随手将那银衣卫抛到同伴怀中，问道：“林兄弟，这伙人如何打？”
林熠笑盈盈扫视过银衣人，问道：“诸位好汉，是否还想要收我们的小命？”
九名巡山银衣卫齐刷刷的摇头，纷纷讨饶道：“我等有眼无珠，请公子饶命！”
林熠一指石棘兽，又问道：“那么咱们也可以把它带走了咯？”
有几个银衣卫脑筋稍嫌迟钝，还在摇头，被同伴一戳遽然有所醒悟，连忙又拼命点头。
林熠哈哈一笑，朗声道：“你们还不走，等我放爆竹欢送么？回去告诉金裂寒，今晚的梁子是昆吾林熠与金牛宫结下的。冤有头，债有主，将来别找错门了。”
一众银衣卫如遇大赦，头也不敢回的去远，转眼消失在山崖背后。
远远兀自听见白老七扯着嗓门喊道：“别忘记跟金裂寒说，还有咱们邙山双圣的一份！”
曹彬等人见强敌退走，一块石头终于落了地。
那个早先斥骂邙山双圣的年轻弟子羞惭难当，躲到同门身后，靠着石棘的躯体遮掩，垂站立。
曹彬喜道：“原来公子是昆吾派的高手，曹某久仰贵派玄干、玄恕诸位真人大名。今日能得见林公子，又蒙仗义襄助，实在三生有幸。”
林熠笑道：“曹老兄，此处不宜久留，有什么话咱们往前赶一程后再说。”
曹彬一省道：“不错，金牛宫随时会有后援赶至，咱们还是先出了龙山再说。”
众人往北行了一个多时辰，将龙山遥遥扔到后头。
曹彬夫妇为捕捉石棘耗费了大量真元，此刻已然吁吁带喘。当下拣了处僻静密林，一行人围坐暂歇，两名曹彬门下的弟子跃上林梢，担当警戒。
曹彬夫妇盘膝打坐良久，始缓过气来，这才叙说了捕捉石棘的前因后果。
原来曹彬夫妇膝下生有一子一女，分别唤作曹衡、曹妍。
曹妍是长女，今年九岁，乖巧伶俐甚得乃祖曹子仲宠爱，视若掌上明珠。
问题出在七岁的幼子曹衡身上，他天生的九阴绝脉，多年来体弱多病，全赖针石延续性命，但几经名医诊断，众口一辞都判定他绝难活过十岁。
曹彬夫妇仅此一个爱儿，听得宣判无疑似头顶惊雷炸响，自此忧心如焚。
曹夫人更是以泪洗面，脸上难见欢笑。
后经一位高人指点，言道石棘胆汁有枯木逢春之奇效，或能救回爱子的小命。三年多来曹彬夫妇跋山涉水，踏遍各处险峻，近日才在龙山的一处深谷里现了石棘踪迹。
夫妇两人祭出那位高人所赐的紫电灵符，铸成法阵，将石棘围困其内。可惜修为不济，若非林熠出手，救子不成反而险些双双丧命在石棘爪下。
曹彬叹道：“曹某也明白此举凶险非常，但为能救衡儿一命，愚夫妇也顾不得那么多了。天幸林公子及时现身，才不致教咱们功亏一篑。曹某的性命丢了倒在其次，若医不好衡儿，今生恐要愧为人父！”