第九章 脱险
翌日清晨，昆吾剑派惊觉林熠脱逃，追骑四出布下天罗地网。
此时，前来昆吾吊唁玄干真人的正道各派耆宿，多已散去，暂摄掌门之职的玄雨真人亲书信函，命人送往同道各派，促请协查通缉。
玄雨真人曾为林熠疗伤，料他重伤在身难以远遁，故此在方圆五百里内，更是分派重兵严加搜索。
昆吾派的三百弟子几乎空群而出，人人咬牙切齿，誓要将林熠捉拿回山，为玄干真人报仇雪恨。而玄雨真人也传下话来，若遇林熠抵抗则格杀勿论。
一时风烟四起，昔日的“昆吾骄龙”，骤然沦落成了过街老鼠，连魔道众人也殊为不齿。
罗禹奉了玄雨真人的口谕，也率了三名二代弟子下山往东追索。他几日中消瘦不少，脸上再无爽朗的笑容，唯有虎目依旧精厉如电。
四人往东寻了百余里，眼看日渐中天，也没得着林熠的蛛丝马迹。
一名玄恕真人门下姓赵的弟子，遥遥指向前头说道：“罗师兄，前面有个小镇。咱们不如到镇上歇一歇脚，顺道打探一下消息。”
罗禹颔道：“也好。”
众人快步如飞进了镇子，选了家看上去颇为干净敞亮的酒肆落坐。店里的伙计见来了客人，连声唱喏迎上招待，笑呵呵的问道：“几位客官，要来点什么？”
罗禹无心点菜，说道：“拿两坛好酒，其他的东西你就看着上点吧！”
伙计应了声，一旁那位姓赵的弟子叫住他问道：“伙计，你今天可有看到过一个身穿青色衣衫、二十来岁的年轻人路过这里？”他细细将林熠的体貌特征形容了一遍，又道：“他受了重伤，面色苍白，行动或许不太方便，应是十分醒目。”
伙计摇头笑道：“不瞒这位客官，小的今日见过的人不少，却没有这样一位年轻人。”
姓赵的弟子不死心，说道：“伙计，你再好好想想，或者有听到谁说起有见过？”
伙计依旧摇头，回答道：“客官，小的吃这碗酒肆的饭，别的本事没有，可看到过的客人那可说是过目不忘，绝错不了。”
姓赵的弟子挥挥手道：“你去吧！”见伙计走远，恨恨一拍桌子，低声道：“我赵铭英就不信他林熠能上天入地，消失无影。若教我逮着这个奸徒，定将他碎尸万断，为玄干师伯报仇！”
罗禹默默无语，端起桌上的热茶吹了一口茶沫又再放下，思绪回转到昨日深夜里。
他离开玉清殿后，独自一人前往后山玄干真人的坟头，只想着师父孤零零一个人躺在里面必然寂寞，自己能陪伴在旁与他说些话儿也好。
他刚到墓地，远远瞧见玄干真人的坟头前跪伏着一人，浑身浴血，看背影依稀应是林熠。
罗禹暗自一惊，施展潜踪匿行之术藏身到一株树后，心道：“林师弟不是被关押在思过壁中，为何会突然到了这里？”
只见凄清月光里，林熠的背影剧烈地耸动，强自压低声音呜咽痛哭，正轻轻说道：“师父，弟子要走了。此去一路荆棘，四面楚歌，求你老人家在天之灵保佑弟子！”说罢，向玄干真人的坟冢恭恭敬敬叩拜过，抹去眼泪，缓缓站起身躯。
罗禹热血上涌，再忍不住，从树后现身走出低低唤道：“林师弟！”
林熠身子一震，回头望向罗禹，轻叹道：“罗师兄，你是要捉我回去么？”
罗禹阔步走到林熠跟前，目睹他落魄狼狈的模样，心中酸楚至极，摇头哽咽道：“林师弟，我知道你是受了冤屈，师父他老人家绝不是你杀的！”
林熠似是无动于衷，淡淡道：“罗师兄，大师兄没有告诉你，我对此无话可说么？”
罗禹道：“林师弟，你瞒得了别人，却骗不了我罗禹！你这么说，定然另有苦衷。”
林熠嘴角逸出一丝奇怪的笑容，看上去无比凄凉落寞，缓缓道：“我没有骗你，师父他老人家确实因小弟而死。我还活着，只因还有一些事情必须去做。”
罗禹沉声道：“不管你怎么说，我都不信！林师弟，师父是不是被人害死的？真凶到底是什么人，为何要嫁祸于你？”
林熠漠然抬眼看了看漫天的繁星，说道：“罗师兄，天快亮了。小弟必须赶紧离山，不然就走不脱了，你可抓我回去向诸位师叔请功，或者就让我离开。”
罗禹低喝道：“林师弟，你……你当我罗禹是什么人！”
林熠微微一笑，眼睛却又红了，举步说道：“好，那小弟便告辞。罗师兄，但愿下回咱们两人狭路相逢时，莫要拔剑相向。”
罗禹道：“且慢！”从腰带上解下锡壶，递给林熠说道：“喝口酒，算我为你送行！”
林熠默然伸手接过，仰痛饮了一大口，火辣辣的酒汁刺激得肺叶剧烈抽搐。
两行热泪混合著滴淌的酒汁沾湿衣襟。
他挥手抛还锡壶，举起袖口用力一擦湿漉漉的面庞，低语道：“罗师兄，小弟去了，你多保重。”
罗禹颔，千言万语却不知该说什么，只一字一顿道：“保、重！”
林熠扬手再祭出一道飘风灵符，光华闪烁中只听罗禹低声念道：“曾是鲜衣怒马少年行，意气风问封侯；不意此身多飘零，蹉跎了英豪情；但求海内存知己，纵在天涯若比邻─”大口饮尽烈酒，“啪”的将锡壶掷在山石上，碎裂一地。
转再朝林熠望去，寒风轻送里他的身影越来越远、越来越小，渐渐消逝在密林中。
忽听赵铭英惊咦一声，将罗禹的思绪又唤回到眼前，只见他望向酒肆外的街道上说道：“那好像是涟州威远镖局的车队。罗师兄，咱们何不去问问他们？这些人走南闯北眼界开阔，说不准会有什么线索。”
另一个名叫邓立言的弟子赞同道：“对啊，听说他们的总镖头曹子仲曹老爷子，还是太霞派的掌门，说起来与咱们昆吾剑派亦分属正派同道。”
赵铭英轻笑道：“邓师兄话虽不错，可太霞派比起本门，声威上差得太远，只开了间镖局养家糊口。这回玄雨师叔就任新掌门的大礼，曹老爷子连出席资格还未够。”
罗禹正色道：“咱们身为昆吾弟子，岂能单凭声威高低便看轻人家？本门未请曹老爷子出席掌门就任的大礼，乃是彼此素来没有交往，不好叨扰人家，可不是看低太霞派的名头。这话传了出去，免不了又让人指责昆吾弟子倨傲自负，无端惹上一场风波。”
赵铭英本是无意中随口说笑，被罗禹当面驳斥脸上也有些窘迫。虽不服气，却奈何罗禹之言大义凛然，也无从顶嘴，只好尴尬道：“罗师兄教训的是。”
罗禹道：“咱们去问问也好，至不济也与人家打个招呼。”起身迎到门外，站在台阶上抱拳朗声道：“在下昆吾罗禹，见过太霞派诸位同道。”
他曾听林熠谈及过与曹彬在龙山邂逅抗敌的遭遇，爱屋及乌，尽管不知曹彬是否就在其中，但语气里对太霞派的弟子依旧透出和善亲近。
威远镖局的车队闻声止步，一名儒雅清秀的中年男子翻身下马，向罗禹还礼道：“在下曹彬，走镖路经此地。敢问罗兄有何见教？”
罗禹道：“见教不敢当。罗某是想问上一声，诸位一路行来，可有见过在下的小师弟林熠？”
赵铭英从袖口里取出一卷画轴，迎风舒展，画的正是林熠的头像，笔力入木三分，唯妙唯肖，补充说道：“就是画中之人，曹镖头是否认得？”
曹彬仔细打量画轴，半晌后摇头道：“在下不曾见过。”回过头来，问手下的十多个趟子手道：“你们有谁见到过这画中之人么？”
趟子手纷纷回答没有，赵铭英微觉失望，举目扫视车队。因是回程，押运的红货早已交付物主，车队里只剩下二十余匹骡马。
赵铭英的目光投射到伫列前方的那架马车上，心念微动，暗想，行镖之人怎还需驾乘马车？他看似漫不经心的抬步走到车前，见帘布低垂，里面仿佛有人，于是问道：“曹镖头，不知这辆车里坐的是哪位贵客？”
曹彬答道：“拙荆路上偶染风寒，身体不适，正在车中休息。不能面见诸位昆吾剑派的朋友，还望海涵恕罪。”
赵铭英功聚双目，透过布帘，果然望见马车中一位面容姣好的少妇，病恹恹斜靠在软垫上，面色焦黄无精打采。见对方果真是女眷，他不便多瞧，收回目光道：“近日天寒地冻，令夫人可要多加调养，注意保暖才好。”
他的举动，自然瞒不过罗禹的眼睛。
事实上，罗禹也早留意到这辆马车，却脚下生根无意上前检查。
当赵铭英运功透视的时候，罗禹的心七上八下的想道：“假如林师弟真在车里躲藏，我该怎么办？要不要出手？”万幸赵铭英并未在车内现什么异常，罗禹暗自吁了口气。
曹彬道：“多谢关照。在下听说贵派的掌门玄干真人，日前不幸为逆徒林熠所弑，四下里传得沸沸扬扬，看来是真有其事？”
邓立言道：“师门不幸，倒教诸位同道见笑了。咱们此次下山，正为追捕林熠。”
曹彬一抱拳道：“如此在下就不耽误各位的正事了，告辞！”
罗禹微笑道：“曹镖头一路顺风，罗某恕不远送。”
曹彬跨上坐骑，率着镖局的车队缓缓行出镇子，朝涟州府的方向而去，身后扬起一蓬烟尘遮迷视线。
曹彬别过罗禹等人，驾着坐骑随护马车之旁，行出约莫三十里地。远远看见前方路边有一片密林，一勒马缰招呼道：“马师弟，我与你商量一桩事。”
从后催马赶上来一名身材魁梧的汉子，满面落腮胡子，他乃太霞派二代弟子中的一流好手，与曹彬素来以兄弟相称。听曹彬唤他，恭敬问道：“大哥，什么事？”
曹彬皱眉道：“你师嫂今早起来一直感觉不适，我迫不得已让她坐进马车，可这一路上颠簸得很，我又不敢走得太快，如此不免拖累了大伙儿的脚程。幸好镖银已经运到，不如你率众兄弟骑快马先回涟州府，我与你师嫂慢慢随后就来。”
姓马的汉子心中不免有点奇怪，昨天晚上师嫂还好好的有说有笑，怎么说病就病，而且病到不能骑马，连坐车也怕颠簸了？
只是曹彬既已吩咐了，他也不便多问，于是试探着回答道：“大哥，咱们也不着急这一两天，一起回去路上也热闹些。”
曹彬道：“大伙儿多半都是有家室的人，干的又是刀口舔血的活，哪怕能早回去一小会儿总也是好的。你不必担心，说不准我还会带你师嫂顺道去逛逛兴安的集市，置办些年货回家。”
姓马的汉子沉吟道：“要不让他们先走，小弟留下来陪陪大哥。”
曹彬笑道：“我要陪你师嫂，你留在旁边作甚？何况近日世面不宁，这帮兄弟也得有人约束着，有你带着我也好放心。”
姓马的汉子点头道：“好，那小弟就跟大伙儿先上路了，咱们镖局里见。”一扬马鞭，高声道：“伙计们，咱们先走，争取早点到家啊！”
众趟子手轰然应和，十数匹快马在官道上风驰电掣。
姓马的汉子走在最后，忽一回头冲着曹彬诡异一笑道：“大哥，不必急着追咱们，好好照顾嫂子。”在马屁股上脆生生的拍了一鞭，绝尘远去。
曹彬哑然失笑，低骂道：“这个家伙！”
一骑一车缓缓驶入路边密林，又走了一段才停了下来。曹彬凝神观察，确定周围再无别人，掀起布帘低声道：“夫人，你们出来吧！”
曹夫人早已起身，揭开座椅的隔板，里面蜷曲躺卧一人，除了林熠还会是谁？
曹彬小心翼翼的探手将林熠从隔板下搀扶出来，坐在车沿抱歉道：“林兄弟，委屈你了。刚才令师兄带人拦住咱们的时候，着实把我吓了一跳。”
林熠微微一笑，面色苍白如故，看得人提心吊胆，说道：“亏得有曹大哥帮忙，不然小弟恐怕寸步难行。”
曹夫人从车内取出一个包裹，说道：“林兄弟，你交代的几样东西，我都在镇上置办妥了，但这些面粉、炭笔什么的，是做何用场的？”
林熠接过包裹，道：“小弟曾经学过一些易容之术，虽然骗不过行家法眼，可也能将就一时。”
曹夫人恍然道：“敢情这些东西是做易容之用，那就不用再害怕会被别人认出啦。”
易容术是仙盟中人必修的技艺之一，林熠当然也识得。
青莲寺寺外扮成一个傻乎乎的小道士，就是他牛刀小试。
但易容之术博大精深，他所学的，不仅较之此中真正高手不能同日而语，比起黎仙子的千幻灵心术能随心所欲变换形体来，也相差甚远。
这些面粉和炭笔还有一些用以粘贴之物，涂抹在脸上当然谈不上舒服，时间一久还容易走样，一旦露出破绽，对方只需凝神观察便可识破。
只是眼前林熠身负重伤，无力自保，唯有当作权宜之计。
他不想曹彬夫妇担忧，故此也不多做解释，滑下马车道：“大哥，大嫂，咱们就在这里分手吧。大恩不言谢，日后小弟但有命在，必到府上拜访。”
曹彬一愣说道：“林兄弟，昆吾派正在到处寻你，这时候你还要上哪儿？不如先跟愚夫妇到涟州暂避一时，等养好了伤势再说。”
林熠道：“多谢大哥好意，小弟已有计较，两位无需担心。”
曹夫人心细，犹疑问道：“林兄弟，你是唯恐连累了愚夫妇吧？”
曹彬不悦道：“不成，林兄弟，你还认我曹彬是你大哥么？若认，就随我回涟州，哪儿也别去了。待伤愈之后，林兄弟你拔腿就走我也绝不拦你！”
林熠摇头道：“大哥、大嫂，你们外出行镖，突然带了个生人回府，多半会惹人生疑。为了小弟再跟正道结下梁子，委实不值。”
曹彬肃容道：“林兄弟，你救过衡儿，愚夫妇纵是把性命交到你手里也是该当，况且威远镖局与正道各大门派素无交往，他们也不会留心咱们，正是藏身的好地方。愚兄好歹也是行走江湖的副总镖头，带位朋友回家住一阵子，谁能多言？”
曹夫人扯扯丈夫的衣角，含笑道：“我倒有个更好的主意，定可瞒得过镖局里的人。只是存了点私心，林兄弟莫要见怪。”
曹彬急忙问道：“夫人，快说，你想到什么好法子了？”
曹夫人笑道：“咱们衡儿的教书先生上月不是刚刚走掉，尚未另外找到合意的么？要不就委屈林兄弟一下，就说是你曹大哥从外头替衡儿请回的新教书先生，那就不会有谁怀疑了。”
曹彬喜道：“好主意！林兄弟若能做衡儿的先生，那是再好不过。何况林兄弟好生调养才是头等大事，也不需真格的在衡儿身上多费力气，只要装个样子掩人耳目即可。林兄弟，你看如何？”
林熠见曹彬夫妇古道热肠，一力相邀，若再拒绝也说不过去。
他思忖了片刻，觉得曹夫人提出的建议的确可行。
昆吾派多半会以为自己前去投靠冥教，又或与玄冷真人一起隐匿下来，应该决计猜不到他实则隐于市井之间。
他点点头笑问道：“不知大哥不小弟这个混吃教书先生的工钱？不然到时我可没钱买酒。”
曹彬见林熠答允，由衷欣喜，呵呵笑道：“林兄弟这般的教书先生愚夫妇万金难求，肯教诲衡儿那是他的福气，岂是一点工钱能够打的？府上别的没有，松雪老窖却也珍藏了不少，保管让你喝个痛快。”
当下计议已定，林熠回马车里乔装易容，曹彬夫妇在外守候。
过了一炷香的工夫，一个穷酸儒生挑开布帘拱手作揖道：“曹大爷，曹夫人，请两位行行好，赏老夫一口饭吃吧！”
曹彬凝目观望，见林熠已经变成了一个宽额尖颌、猥琐落拓的中年秀才，躬腰缩肩，肤色微黑，正可掩饰失血后的苍白，头也不知怎么弄的，灰蒙蒙暗无亮泽。颔下一绺稀疏的山羊胡子，随着话音一颤一颤，三角眼睛不时上翻，整个一介落第倔秀才。
要不是早知道车里的人是谁，乍见此人，无论如何也不能把他与俊朗的林熠相提并论。
曹夫人喝采道：“林兄弟好手艺，恐怕咱们再遇上令师兄，也不用担忧会被他识破。”
林熠摇头笑道：“小弟三脚猫的易容术实难当得大嫂夸赞。改头换面倒非难事，但要做到举手投足、行事气质也唯妙唯肖才算上乘。
“小弟现在装扮成一个酸秀才，自忖有把握学上其七分的神态，想也少有人会去留心一个相貌普通、咬文嚼字的老学究。”
曹彬道：“原来这里面还有那么多讲究，愚兄领教了。不过你的本名暂时不能用了，咱们得另想一个才好。”
林熠略一寻思，微笑道：“大凡落第秀才难逃一个‘穷’字。小弟便改姓‘钱’，单名一个‘亿’字。今后大哥大嫂可不要叫错了。”
曹夫人莞尔道：“若有亿兆之钱，当能富可敌国了，钱老夫子好大的胃口。”
林熠含笑不语，这两个字其实都是从玄干、玄逸两位真人的道号中化出，仅同音不同字而已。
曹彬见诸事妥当，说道：“林─钱老夫子，咱们这就上路吧！”
林熠颔道：“曹大公子先请。老夫到得前面市集，还需置办一身合体的长袍，若有折扇就再好不过。”
曹彬点头道：“是了，你现在穿的是愚兄的衣服，镖局的人都能认得，必须换过。若是不提，我倒疏忽了。”
曹夫人道：“若是衡儿看见咱们为他请回新先生，不知该有多开心？”
曹彬笑道：“开心？这小子不知文章为何物，从小到大，不晓得气走了多少位饱学鸿儒，私塾也被他闹得鸡犬不宁，再不敢收。说到底，全是被你宠坏了。”
曹夫人叹道：“你不宠么？这孩子天生命苦，幸亏天见可怜，得服石棘胆汁，不然如今也不知道还能有多少天可活？”
一席话提醒了曹彬，道：“对了，林兄弟，那头石棘还藏在府里的地下密室。我甫一回府就被家父派去走镖，还未来得及加工。好在天冷，我又在四周多放了寒冰，也不怕它腐烂。”
三个人说说笑笑，行到天黑时分，便找了家客栈住下。
曹彬上街买来林熠所需物品，还带回两坛酒。
次日清晨，曹彬又为林熠雇了辆骡车，这才上路。车辚辚，马萧萧，路上无话，隔日午间进了涟州。
涟州府乃北地重镇，人口数十万，市面繁华，三省通衢，威远镖局也占着地利，生意做得风生水起。
进城后沿着南大街行出里许，众人到了一座朱漆大宅前停车下马。
只见宅第前，左右两座石坛里各竖一根两丈多高的镖旗杆。右旗上杏黄丝为底，一头威武猛虎张牙舞爪，栩栩如生。左旗上绣着“威远镖局”四个朱红大字，刚劲有力。
朱漆大门上横着一块黑色匾额，也写着“威远镖局”四个烫金字。
九级青石台阶，两侧分立着八名虎背熊腰、劲装束身的黑衣大汉，见着曹彬夫妇纷纷拱手作礼道：“副总镖头回来了！”忙有人入内通禀曹老爷子。
曹彬轻轻一笑，回头道：“钱老夫子，咱们到家啦！”