第五章 向东，向南，向着大海前进
“罗德曼号”双桅战舰带头，加上两艘俘获的海盗船，再加原本属于商人文特森的小船，缓缓地驶离了海盗营地，朝着罗德曼岛驶去。
蕾佳娜骑士长布置好一切之后，目光又不着痕迹地看了一眼船长室。
两个小时前，接到领主命令的罗德曼城堡，派出了前来支援的水手和杂役，迅速地完成了搬空海盗营地的任务。
但早在那之前，克莱尔领主就把自己锁在了船长室，不见任何人。
倒是可以理解，不管是谁遭受如此重创，都需要时间恢复，而如克莱尔这样的纨绔，内心应该会更脆弱一些吧……
蕾佳娜默默地收回了自己的目光。
回到自己的临时舱室，蕾佳娜回头吩咐身后跟随的两位骑士：“你们守在门外，不许任何人进入房间。”
“遵命！”
推开门的时候，蕾佳娜又回头加了一句：“尤其是少爷。”
“遵命！”
进了船舱，蕾佳娜小心翼翼地取出一个工艺精美、包装严密的，由胡桃木制作而成细长盒子，拿出里面的东西。
这是三红一白的四块布帛，每块布帛约两个巴掌大小，布帛的一个角上，还若有若无地浮现出一个造型古朴的高塔标志。
另外，还有一根同样是用胡桃木制作成而成的细小木棒。
所有物品上都隐隐散发出神秘的魔力波动。
蕾佳娜取出其中一块红色布帛，摊放在桌子上。
红色布帛被摊平之后，一个有着淡淡纹路的魔法阵若隐若现。
她拿起那根小木棒，想了一想，她用小木棒的一头，在红色布帛上书写起来。
魔力在小木棒和红色布帛之间碰撞跳动，在红色布帛上留下了黑色字迹。
写完之后，蕾佳娜将这块红色布帛点燃，静静地看着它在火焰中化为灰烬，脸上却看不出任何表情波动。
………………
帝都，紫罗兰公爵府，书房。
书房中端坐着一位容貌和克莱尔有些相似，但却极有威严气质的中年男人。
他看起来虽然在处理公务，眼角却不断地飘向桌角不远处的一块绣着高塔标志的白色布帛，显示了他内心的焦灼不安。
突然，那白色布帛散发出了淡金色的光芒。
那是魔法阵爆发出来的光芒。
他连忙伸手取过那布帛。
魔法阵逐渐散去，黑色字迹慢慢出现于布帛之上。
“公爵大人：少爷虽然被俘，却识破贼寇阴谋，恪守骑士法则，未损公爵府威名，未向贼寇屈服，未私收兽娘，所以卑下并未执行第一预案，而采取了第三预案，救出少爷，并向海军统帅部邀功，后继事项，敬请公爵大人训下。蕾佳娜。”
长长地松了一口气，紫罗兰公爵闭上了眼睛，将背靠在了椅子上。
良久之后，他才嘴角微微翘起，轻轻地吐出一句话：“竟然还能识破对方阴谋……”
起身。
他来到书房的角落里，找出一个胡桃木盒子，取出一块红色布帛，用胡桃木棒在上面书写着。
“字谕蕾佳娜骑士长：暂时无须返回公爵府，率所部近卫骑士，驻扎罗德曼城堡，监督……”
写到这里，公爵大人想了想，又加了几个字“……监督并保护克莱尔领主，定时汇报。”
火焰燃起。
红色布帛化作飘絮。
………………
罗德曼号船长室。
克莱尔坐在桌子前，目光盯着桌子上的破旧军事航海地图，已经足足半个小时。
这是雄鹰帝国东南海域地图。
他终于知道，罗德曼群岛为什么这么贫困落后。
严格说来，罗德曼群岛的地方倒也不小，一大七小的岛屿，是罗德曼群岛的主体，再加周围零零散散岛礁，组成了整个群岛。
其中适合人类长期定居的，就是那八个岛屿，丰富的降水形成稳定的河流湖泊，让这些岛屿都不缺乏淡水资源。
但是，罗德曼群岛距离大陆实在太远。
它离鲁尔行省最近的地方，需要至少十二个小时航程，而那些地方，也只是鲁尔行省最偏僻最贫困的区域。
从帝国东北海域直达帝国西南海域的漫长航线，作为帝国的航运主动脉，选择了鲁尔行省的马特烈港口作为中转和补给，根本不可能绕远路通过没有优良港口的罗德曼群岛。
所以，罗德曼群岛就像是被繁华世界抛弃的化外之地，除了每年夏季台风季节，有些渔船会来罗德曼群岛躲避风雨之外，几乎和外界没有太大的联系。
而岛上的居民，总共只有不到两千的人口，除了被帝国吞并之前就祖祖辈辈生存着的土著之外，就只有东南沿岸地区迁移来的渔民，他们依靠捕鱼和采珍珠生存。
整个领地一年的税收收入，都不足一千金币。
这就是克莱尔目前的家底。
整理完思路，克莱尔忍不住叹了口气。
也难怪，当初雄心壮志地离开帝都的那位纨绔，在来到领地一个星期之后，就彻底地放弃了努力而继续混吃等死。
这地方与其说是作为封地，不如说是公爵用来囚禁克莱尔的牢笼，只求他不要在帝都惹是生非。
但是现在混吃等死可不行了。
罗德曼群岛必须发展起来才行，否则，他哪有资本对抗来自于帝都以及近在咫尺的鲁尔行省的威胁？
靠山吃山靠水吃水，既然身在大海中，就只能靠着大海吃饭。
克莱尔的目光，慢慢地转移到地图的更偏远地方。
罗德曼群岛往西、往北，都是帝国的大陆及近海区域，根本没有发展的空间。
从初步掌握的情报来看，在罗德曼群岛遥远的东南方向，大概位于希泽帝国和雄鹰帝国的中间海域，还有一个巨大的岛国，名为娜迦国，娜迦国于四十年前陷入分裂，现在岛上属于战国时代，大大小小数十个诸侯割据混战，一片混乱。
而在大陆的南方，那是一块广袤的海洋，点缀着大大小小的无数岛屿，被帝国统称为南洋，南洋也有不少人类居住的岛屿，甚至形成了一些土著王国。
一个大胆的想法逐渐在克莱尔心中形成。
既然往大陆方向已经没有发展的空间，那就只能向东、向南、向着大海前进。
以罗德曼群岛为基础，拓展东往娜迦岛、南达南洋群岛的航线，逐渐开辟定居点甚至是殖民地，打造庞大的贸易帝国，源源不断地将娜迦国、南洋的特产、资源输入罗德曼群岛，再销往帝国各地。
这一来，罗德曼群岛的地理劣势，将彻底变成它的优势。
当然，克莱尔的这个大胆想法想要付诸实施，并不简单。
作为帝国海军元帅的长子，之前再为纨绔的克莱尔也知道，帝国海军虽然一直在帝国的东北海域以及西南海域，分别和大陆的另外两大帝国抗衡，但他们也一直没有放弃拓展其他海域的想法。
他们的目光，从来就没有离开过南洋和娜迦国，甚至还会关注更遥远的地方。
坊间还有传言，娜迦国的内乱，就是由雄鹰帝国的前任皇帝陛下暗中挑起。
不过，复杂的海域情况，恶劣的天气，以及一到深海区域就到处出没的海兽，都是制约帝国海军拓展南洋的重要原因。
尤其是海兽问题。
可以想象，一只堪比帆船大小的巨型章鱼，用它的触手缠绕住整个船只并伸进舱室，掠食到处逃避的水手的情况么？
可以想象，一条比帆船还要庞大的魔鬼鳐，高高跃出海面，落下之时将帆船压得粉身碎骨的一幕么？
在南洋，在深海，这些情况日复一日地出现。
也因为这些原因，哪怕是适合远海航线的多桅帆船问世之后，帝国海军也并未将触手深入东海和南洋。
不是不想，而是不能。
但克莱尔相信，总有办法解决这一切。
毕竟，他来自于二十一世纪！
对了，他还有一个“兽娘洞察术”。
正在这时，船上传来一阵骚动，原来罗德曼号已经抵达罗德曼岛。
克莱尔站起身子，推开了船长室的大门。
夜幕中，庞大的陆地影子落入他的视线，这就是他的领地——罗德曼主岛。
它就像匍匐在夜色中，蓄势而起的一个巨兽。
克莱尔的嘴角微微浮现笑容。
不远处，静静地看着克莱尔推门出来的蕾佳娜，眼中闪过一丝惊讶。
原本，她以为克莱尔会因为讨伐海盗失败的挫折而变得颓丧，却根本没想到，出来的是一位看起来精神奕奕的领主大人。
难道这位纨绔，对于这样的失败都已所谓了？
他该不会认为，上报给海军统帅部的胜利，真是他取得的吧？
或者，还是有其他的原因？