第十二章 好吃的浆果
她照她说的做了，并在那天晚上组织了搜索。第二天一大早，队里几乎每个人都起床了，四处寻找黏液的来源。只有几个匪徒留下来守卫营地和看路。
整个行动是由艾克和杰拉尔德精心策划和组织的。侦察兵先出去确保该地区安全。他们知道森林和它的许多危险，所以他们能在不熟练的强盗不知不觉地闯入他们之前找到他们。他们也不太可能在绿色的树木迷宫中迷路。
剩下的人跟在侦察兵后面，弥补他们在数字方面的不足。他们一起在灌木丛中彻底搜寻洞穴。他们被小心地教导要以小组为单位行动，不要独自四处游荡。
他们还被警告要注意危险信号，因为侦察兵很可能会漏掉一些东西。这是一片深山老林，赫拉德的护林员技术娴熟，但仍远非完美。
经过几个小时的搜索后，侦察兵被命令开始折回，以确保技术不太熟练的樵夫没有陷入泥中或掉进洞里。
艾克仍然认为会有一些伤亡。有这么多未经训练的人在树林里瞎转悠，这是意料之中的事。因此，搜集失踪的人和尸体也是童子军的工作。
艾克自己当了侦察兵，休斯跟着他的主人去了。这不是一次清空陷阱的旅行；他们的活动范围将远远超出他们通常经常出没的相对安全的区域。
老护林员被分配到休斯与黏液作战的地方以北的区域。这不是休斯或其他许多人走过的路。他们向北走时，地形变得崎岖不平。不知从哪里冒出来的小山和峡谷挡住了他们的视线。
休斯发现海拔的不断变化令人疲惫不堪。现在他知道了为什么人类总是离他们的路这么近。对于一个有着短粗小腿的妖精来说，爬上泥泞的山丘和多岩石的斜坡是一项艰巨的任务！
“不要担心太安静了，”当他们开始寻找时，艾克告诉休斯。“既然我们今天不打猎，我更担心遇到熊或什么的，而不是吸引捕食者。”
“是的，主人，”小妖精不假思索地回答。
他知道主人的意思。如果你惊吓到某些危险的动物，它们可能会攻击你，但是如果它们听到有人来了，通常会避开他们。因此，秘密行动并不总是最好的主意。
休斯走过的林冠挡住了大部分阳光，但这里并不像蜘蛛出没的森林那样黑暗。休斯很高兴他们没有朝那个方向走。他一想起那些覆盖在阴暗树林里的令人毛骨悚然的蜘蛛网和它们讨厌的居民，就不寒而栗。
这里的树又高又厚。地面上没有覆盖枯叶的地方被短叶植物覆盖着。到处都有白色和蓝色的小花从其他植物后面露出来。休斯实际上发现这一切非常平静和好看。
这个小妖精早先曾试图吃掉一些花，但是在他品尝之前，艾克已经把它们从他手里抢走了。显然，它们有毒。哦，好吧，反正他们闻起来有点臭。
当休斯跟着他的主人时，他嗅了嗅，检查了地面，寻找粘液的痕迹。但是他还没有找到任何东西。
他跑来跑去，在灌木丛下和岩石周围寻找裂缝或空洞。他想成为找到洞穴和宝藏的人！他确信这会给他带来回报。
另外，他想看看洞穴粘液是从哪里来的。听起来很有趣。当艾克站在他身后时，他是一个非常勇敢和忠诚的妖精。
当他们沿着峡谷前行时，一片低洼地出现在他们面前，他们小心翼翼地走了进去。很快，地面开始变得泥泞，他们不得不小心脚下。
休斯的腿很短，这意味着他必须从一个干燥的地方跳到另一个干燥的地方才能跟上艾克，艾克可以简单地跨过潮湿的泥泞地区。这个小妖精几次差点掉进泥里，但经过一番熟练的疯狂挣扎后，终于设法爬了出来。
走了一段路后，两人穿过树叶间的缝隙，来到一片开阔的地方。上面的树冠上有一个大裂口，可以让光线进来。
在空旷的天空下，地面上多叶的灌木长得很茂密。休斯看到的几棵树很瘦，看起来很年轻。昆虫的嗡嗡声和鸟儿的叫声在这里也更加响亮。
西特走到阳光下，但在继续前进之前，他停下来查看了一下空地。休斯走到主人身后，也四处张望。
尽管这个小妖精看不到太多东西。他太矮了，看不到许多植物和灌木丛。他试着尽可能跳得高一些，但那并没有真正起作用。然而，他还是设法找到了几片美味的露珠浆果。
休斯舔了舔嘴唇。露水浆果太好吃了！他很想去抓一些，但他知道如果他这样跑在前面，他的主人会打他，也可能会有东西杀死他。
“嗯，感觉不对劲”，这位头发花白的老侦察兵环顾四周，喃喃自语。
他显然什么也没看见，因为他试探性地开始再次向空地走去。艾克在往里走的时候踩坏了长草，推开了灌木丛。
艾克小心地迈着大步，走向一群被一大片浆果包围的小树。他盯着它看了几秒钟，然后转过身，怀疑地怒视着空地的其余部分。
侦察员又向前迈了一步。突然，一个尖锐的破裂声袭击了休斯的耳朵。小妖精迅速转身，正好看到一根大树枝从树上折断，重重地砸向艾克。
艾克举起双臂试图保护自己。树枝砰的一声砸在他身上，把他们撞到了一边。艾克被殴打时，血溅了一地。
休斯震惊地喘着气，但看到他的主人设法站了起来，他松了一口气。他只是被倒下的树枝缠住了。
小妖精冲上前去帮助他的主人挣脱。他真的希望他的好主人没有受伤。没有他，他回不了营地！
当他跑的时候，休斯突然产生了一种强烈的错误感。这里有些不对劲。出事了。小妖精仔细审视着自己面前的景象。
他意识到树枝是错的。它根本没有从树上掉下来，它还连着树。事实上，当艾克开始挣扎着从它的魔爪中挣脱出来时，它已经停止下降，甚至还上升了一点。
让妖精们困惑的是，似乎很难理清自己的思绪。他的眼睛也睁得大大的，流露出一丝恐惧。那是错的，他的主人不应该害怕树枝。
休斯突然有了一个不受欢迎的想法。这是个陷阱吗？是不是有人或什么东西故意让树枝断了？
休斯不知道发生了什么，但他知道他要做什么。他拔出了刀。是时候找东西捅了，直到是时候开始逃跑。
艾克开始拼命挣扎，大喊大叫，试图从树枝上挣脱出来。老侦察兵也拔出自己的刀，用另一只手捅向树枝。
接着，当艾克被一个看不见的东西突然拉向它时，整棵树都颤抖了。休斯利用这段时间找到了他的主人。他疾跑着，跑着去抓树枝，然后一个快速的跳跃跳到了树枝上。
小妖精以为他会找到一些绳子或什么东西来割断，但是他没有看到任何类似的东西。于是，他一落地，就用刀子疯狂地捅树枝。刀刃碰到树皮，滑过树皮却没有穿透。什么，那不对！这是非常奇怪的木头...
艾克也在用他的刀砍树枝。然而，他的长刃似乎并不比休斯的更能穿透木头。
事实上，在休斯看来，这片树林总的来说很奇怪。它是温暖的，奇怪的分段。
看着他的主人被粘在树枝上的地方，几乎就像它抓住了他，就像它有爪子一样。树没有爪子。休斯很确定艾克会提起这件事。
“在你后面，休斯。下来！”艾克突然对小妖精大叫。
立刻，休斯服从了，滚下了树枝。他来得正是时候。随着一声像风中树叶的呼呼声，另一根树枝横扫了他刚才占据的空间。
树又抖动了一下，然后疯狂地向他们倾斜，把树叶打落，让它们在一场绿色风暴中盘旋着落到地上。
休斯惊讶地大叫，因为这个像树一样的生物站了起来，扭曲着重新排列成一个可怕的新形状。啊哦，该跑了！
在惊恐的妖精的注视下，看起来坚韧的树干裂开了，变成了两条长长的分节的腿。然后树枝变成了一对装甲手臂。树顶也分裂开来，露出两条长长的扭曲的手臂和一个巨大的昆虫般的头，头上有两根短茎，末端是黑色的小眼睛。
这个扭曲的东西邪恶的下颚装饰着它张开的血盆大口，饥饿地尖叫着冲向他们。当令人不安的高音痛苦地钻入他的耳朵时，休斯退缩了。
当这个可怕的装甲怪物上升时，它把挣扎着的艾克拉到自己身下，用一只长臂把他按在地上。
这个奇怪的生物比人还高，尽管它弓着背，用四条长腿保持平衡。一只自由的爪子牢牢地抓住了艾克，另一只又开始摆动，想要抓住休斯。它最像一个巨大的食肉竹节虫或某种可怕的伸展多叶的螃蟹。
妖精认为是树皮的东西实际上是伪装的甲壳，上面长着地衣和苔藓。然而最奇怪的部分是更小的树枝和树叶。它们从它的背部和四肢随意伸出，据黑指甲所知，它们似乎是从这种生物的甲壳中长出的真正的植物。
当这个怪物的一条腿向他扑来时，惊恐的妖精再次滚到一边。爪子错过了他，而是击中了地面，在森林的地板上留下了疤痕。
“燃灯，快跑！我们激怒了树木！”休斯尖叫着跳了起来，开始在草丛中绕着圈跑。
小妖精不知道去哪里，恐惧地嚎啕大哭。四面八方都有树。他在劫难逃！
就在这时，艾克又捅了一下抓住他的胳膊。这一次他似乎找到了一个弱点，因为这个生物发出嘶嘶声，痛苦地颤抖着。一直追着休斯的多叶爪子反而抓住了西特的另一只胳膊。
“诅咒和痛苦，这不是我们的计划，”艾克在愤怒和痛苦中尖叫，他挣扎着从牢牢抓住他的爪子下逃脱。
休斯知道他需要很快想出一个自己的计划，否则他的主人就要死了，留下他孤零零一个人，离营地很远。既然他知道这些树会试图吃掉他，他就不可能自己回去了！他坚持不了一秒钟。
他必须思考！他不知何故击败了粘液。有了正确的计划，他就能战胜这一切。所以，他有什么工具？对！
休斯抽出弹弓，扔了一块石头进去。他转动它来增加动力，瞄准了他的主人告诉他首先瞄准的目标，眼睛。
他把石头扔向一个黑色的小目标，但是射弹没有击中，嗖的一声飞过那个生物。尽管如此，这个生物还是退缩了，并且发出了警告的嘶嘶声。它显然不喜欢有人朝它扔石头，这意味着休斯应该再做一次。
休斯发射了另一块石头，这一次，它击中了生物的头部，正好在眼柄下面。树上的东西似乎没有受伤，但它又退缩了，伸出一只手来保护它脆弱的眼柄。然而，为了做到这一点，它必须用一只手放开座椅。
"放手，你这该死的杂草丛生的臭虫！"艾克大叫，他没有浪费时间，立即开始用他刚刚解放的手再次刺伤。
休斯继续向这个扭曲的生物扔石头，直到它转过身去，试图保护它的头免受小弹丸的伤害。哈，他的计划成功了！他是个天才。
接着，随着一声胜利的叫喊，艾克从俘虏他的人手中挣脱了出来。他瞄准了一个关节，成功地将刀几乎一直刺进了抓住他的肢体。
疼痛让这个生物发出嘶嘶声，并暂时放开了它的猎物。然而，它很快恢复过来，并立即试图再次抓住艾克。
艾克显然有其他想法。他痛苦地哼了一声，跳了起来，冲向妖精，休斯用更多的石头向这个正在前进的怪物扔去，盖住了他。
这东西现在用它的六条腿向逃跑的猎物游去。它在空地的草丛中追逐时，身体和树叶都在颤抖。
“快跑，”艾克大叫，痛苦地扮了个鬼脸，从妖精身边冲了过去。
休斯做到了。他尽可能快地转过身，从试图吃掉他的东西身边爬开。他的主人有时喜欢陈述显而易见的事情。
他们都全速奔跑穿过树林，恐惧和纯粹的生存本能驱使他们前进。休斯对如果这个生物用它长长的像爪子一样的分支抓住他会发生什么不抱幻想。
很快，追逐和晃动树叶的声音停止了。休斯冒险向后看了一眼，看见那个生物转过身，开始向它来的那块空地走去。谢天谢地，它跑得不是很快。
在他前面，艾克停下来，靠在一棵树上。他显然很痛苦，筋疲力尽。血从他双臂被怪物抓住的伤口中渗出。
在匆忙逃跑的过程中，这个人和这个妖精跑进了远离阳光的丛林深处。
“未被遗忘的猎手，”艾克在休息时两次深呼吸之间咆哮着。
休斯记得他的主人曾经提到过森林猎手。他告诉妖精，他们藏在树丛中，抓住靠得太近的猎物。他还说，如果他看到一个就跑，因为他们很慢。
休斯非常确定他的主人在某个地方漏掉了一些重要的信息。他肯定没想到会有袭击他们的那种东西！
“我们现在安全吗？到处都是树！”小妖精在原地打转，惊恐地抽泣着。不管他转得多快，他都不能同时朝各个方向看。
“我们很好。我应该看到的。我知道有些不对劲。那是一个完美的模拟猎场。他们只能模仿更小的树，他们喜欢大量的阳光，”艾克遗憾地叹息着。
然后他转向身旁的妖精，那个妖精因为旋转太多而摇摇晃晃。
“我给你拿一把更大更锋利的刀，”艾克告诉他。
“好的，请吧，”休斯点头表示同意。
他喜欢这个主意。这是他的刀第二次失败了。想想看，他能用一把更大的刀捅多少东西！
吸了几分钟空气，尽可能地恢复体力后，艾克畏缩着爬下了树，转向妖精。
“我们需要往回走。我受伤了，血会吸引捕食者，”他解释道。
老侦察兵犹豫了一会儿，然后抱怨道:“谢谢你，休斯。你是个好妖精。”
休斯大吃一惊，笑得前仰后合。他的主人以前除了偶尔称赞他“干得好”之外，从来没有称赞过他。他感到强烈的自豪感在胸中油然而生。他非常勇敢！
“谢谢你，主人。我很高兴你没死，”他激动地大步走上前，抱住主人的腰。
这导致艾克脸色发白，看起来不舒服，然后试图蠕动离开。
“我们需要往回走。“放开我，用我的胳膊来帮我，休斯，”他尴尬地对小妖精说。
他显然想推开小妖精，但他的伤口无法控制。休斯等了几秒钟才松手。他喜欢这个拥抱，但不得不把他们第一次拥抱时他顽皮的手指本能地误借的袋子放回去。
“是的，主人，”当他完成并松手后，他承认道。
艾克蹲下身子，让休斯仔细检查他的口袋，直到他发现一个口袋里有强烈的草药气味，另一个口袋里有一些干净的破布。
接着，艾克让他拿出一块抹布，用这块布把药膏敷在伤口上。最后，他让小妖精用一块抹布紧紧地裹住最大的伤口来止血，然后用另一块抹布把他的胳膊绑在胸前，以支撑住它，防止它移动。
“那就行了。“我们走吧，”休斯说完，艾克哼了一声。
小妖精走开了，艾克站了起来。然后他们两个开始了回营地的长途跋涉。艾克受了伤，但仍能行走，没有太大困难。让休斯吃惊的是，艾克示意他应该带头。
兴奋地，小妖精点了点头，开始领着他的主人回家。如果他们都活了下来，他肯定会得到一份丰厚的奖励！希望这比愚蠢的猎手赶走他们的浆果要好。