第四十章
第二天一早，她所在的小组就出发了。他们继续向北行进，但是没有比偶尔路过的旅行者更有趣的事情发生了。她几乎不理睬他们，她有地方要去，有比抢劫小贩和农民更好的事情要做。没有一个有值得偷的东西的人会独自在北方旅行。
夜幕降临时，休斯通常睡在一棵树上，刚好够不着人类的炉火。第二天，他们又经过了几个废弃的村庄，但没有被占领的。这让大妖精很困惑。谁创造了所有这些村庄，为什么它们被摧毁了？森林里的怪物把它们夷为平地了吗？
他们确实偶尔经过有高墙的人类聚居地，但她避开了他们。休斯考虑在晚上爬上其中一面墙，但又改变了主意。当他们到达达格点时，他会有足够的时间。
随着他们继续旅行，景色开始变化。地平线上灰色和白色的山脉开始变得越来越大。地形也变得更加崎岖，道路开始沿着高高的岩石峭壁蜿蜒而上。陡峭的地形更难穿越，所以强盗们累了，他们的进度也慢了下来。
有一段时间，他们不得不穿过河上一座摇摇晃晃的木桥。这条河非常宽，泛着白沫的河水咆哮着从远处的山上倾泻而下。任何人都不可能游过这条汹涌的河。
其他人都小心翼翼地过桥后，休斯怀疑地看着桥。很有可能，艾克会在桥上留一个了望员，以防有人跟踪他们。大妖精对此非常偏执，他等了一刻钟才穿越。幸运的是，他比人类有很大的优势，因为他可以跟踪他们的气味。他失去它们的可能性很小。
然而，那天他不得不跑了很长一段路才赶上进度。当他终于再次找到他们时，天已经黑了，他的人类部落正在为夜晚做准备。休斯漫不经心地想知道实际到达达格点需要多长时间。他也许应该在跟随她去北方之前发现这一点，但是现在已经没有回头路了。他希望不要太久，他的脚已经有点痛了。
休斯懒洋洋地绕着人类的营地转了一圈，再次寻找安全的地方过夜。当他在树林中爬行时，他听到外面路上有声音。起初他以为有一个匪徒从他身边溜了过去，但后来他认为不太可能。
他小心翼翼地穿过黑暗的树林去查看。他相当确定这不是什么太危险的事情，但是在野外你永远也不会太确定。
他所看到的使他吃惊。有两个人沿着路走着，向强盗营火的亮光走去。大妖精觉得很好奇，又觉得自己呆了几天很无聊，决定去调查一下。
这两个人似乎没有任何明显的武器，所以休斯翻转他的兜帽，走出了灌木丛。他听到一声震惊的喘息，看到两个黑暗的形式退缩，因为他出现在路上。他不想马上吓到他们，所以他举起手做了一个人类的问候手势。
“你好，我不会伤害你的，”他用他最擅长的模仿人的声音宣布。
“你是谁？你是从火里来的吗？”大一点的，闻起来是男性的，问他。
“我是朋友。不，我不是从火里来的。他们是强盗，而且是坏人。他们会拿走你的东西，然后杀了你，”休斯回答。
两个人相互看了一眼。他们似乎很不确定，对休斯很怀疑。大妖精不知道为什么，他认为他在模仿一个人类。
“我们怎么知道你不是那个试图引诱我们离开安全地带的强盗呢？”那人回答道。
休斯犹豫了一下，皱起了眉头。愚蠢的人类甚至不知道什么时候有人试图帮助他们。他们怎么能不信任他呢？他非常诚实。
“我可以带你去看一看吗？”他主动提出。
如果这些人类如此令人讨厌，那么休斯就离开他们，或者亲自杀死并抢劫他们。也许他们有有趣的闪亮的东西，他可以带走？
这两个人靠得很近，互相耳语了几秒钟。然后，那个闻到女性气味的矮个子说话了。
“不，那很好。我们希望在火场找到安全的地方，但内心深处我们知道在那里找到避难所太方便了。在最好的情况下，任何友好的人都不可能在这里。谢谢你的警告，”她沉重地叹了口气告诉他。
那个女人，听起来确实是这样，看起来疲惫而痛苦。这个男人伸手搂住她的肩膀，把她拉近，给她一个安心的拥抱。
“我们不应该抱怨，因为我们很幸运你在这里警告我们。我想你没有安全的地方过夜吗？”他问。
休斯想了想。他在森林里搜寻了一会儿，想找个地方休息。在那段时间里，他发现了一个小洞穴。他最初没有理会它，因为它对一个人来说太大太开放了，但三个人就可以设置一个警卫。
“我早先发现了一个山洞。你可以在那里休息，”他提议道。
“这听起来比呆在外面的黑暗中要好。如果你不介意我问你在这里做什么，你叫什么名字？”那人问他。
休斯犹豫着，试图找出正确的答案。他知道自己的名字对一个人类来说很奇怪，所以他说出了第一个出现在他脑海中的名字。
“我是……艾克，那个人。我在外面打猎的时候看到了火，所以我偷偷溜过去监视他们。我很狡猾，”他告诉他们。
休斯对自己的谎言颇为得意。人类怎么会不相信他呢？他们很完美。从所有的步行中，这被证明是一个相当有趣的休息。
“好吧……好吧，让我们看看你的这个洞穴，”男人告诉他。
休斯点头表示同意，领着他们穿过树林，离开强盗，走下一个斜坡。在那里，他们刚下来的那座山裸露的岩石边上，洞口清晰可见。然而，现在太黑了，看不到里面，至少对一个人来说是这样。
"你认为点灯笼安全吗？"那人问休斯。
“是的，这里没人看见，”大妖精回答。
该名男子然后伸手到他的包里，拿出一个小金属手提灯。休斯闻到了煤灰和油的味道。这个人拿出一块打火石和一块钢，开始试图点燃灯芯。花了几秒钟才捕捉到，但随后周围被闪烁的小火焰照亮了。
这个人把灯举在他面前，如果洞穴被发现，里面。洞穴只延伸了二十多英尺，越过了作为入口的岩石上的狭窄裂缝。然而，里面有足够的空间容纳三个人，并且它可以作为挡风和观察的地方。
“当我们熄灭灯笼的时候，里面将会是非常黑暗的，”女人说。
“你设置好了。“我去找些木头来生火，”休斯对两个人说。
“在黑暗中那会很危险，”那人担心地说。
大妖精只是耸耸肩，开始走回路上。
“我很鬼鬼祟祟的，”他回答道，消失在黑暗中。
休斯不傻。他不会在森林里游荡寻找干柴。这听起来的确是一种很好的自杀方式，而且完全没有必要。他不得不从赫德的小组里借些木头。他们都是同一个部落，所以这是他的森林。
这时，除了两个站岗的人之外，大多数强盗都已经睡着了。因此，对于休斯来说，爬过一些帐篷造成的盲点，带走一些木头和火绒是一个简单的壮举。
他们在一个帐篷旁边堆了一大堆木头。不过现在它已经小多了，休斯很想知道当他们发现它不见了的时候会怎么想。他几乎考虑过等着看他们的脸，但那可能要花很长时间，而且很危险。
当休斯回到洞穴时，他从强盗手中救下的那对人类已经安顿下来过夜了。那个女人正躺在一块低矮的岩石上。她粗糙的旅行装就放在她身边，她被夹在一对厚毯子中间。
那人放下了自己的装备，打开毯子，放在她身边的地上。他在洞口站岗，而不是休息。
当他凝视着外面的黑暗时，他看起来紧张而僵硬，但当他看到休斯扛着沉重的木头走过来时，他放松了一些。灯笼就在他身后洞穴地面中央的地上。它发出的光很弱，几乎没有照亮山洞。
“我很高兴你回来了，艾克。我开始担心你了。你从哪弄来的木头？它看起来像是被斧头劈开的，”他问道。
“我知道一个地方可以找到它，”大妖精边走边解释道。
“啊，一个猎人的宝藏。你一定经常经过这里。我们真的很幸运遇到像你这样的好人，”男人告诉他。
休斯只是耸了耸肩，开始生火。他很伟大，但他不是一个男人。首先，他闻起来好多了。
他在洞口附近生了一堆小火，这样烟就能散掉，这样它就能成为抵御野生动物的屏障。他小心翼翼地背对着那个人，这样在他工作的时候阴影就遮住了他的脸。
一旦他成功地用他的打火石和钢点燃了火绒和木头，休斯就退回到洞穴最深处的角落里。他不想让他的新朋友看到他的绿色皮肤。
在黑暗的角落里，他开始搭建自己的睡觉地方。当他工作的时候，这个人又开始说话了。
“我很抱歉没有早点介绍我自己，艾克。我叫里克斯，那是我妻子塞尔斯蒂娅。我们向北旅行……出于我们自己的原因。再次感谢你帮助我们。我希望我们有办法报答你，但我们没有多少，”他说。
“有奶酪吗？”休斯满怀希望地问道。他真的很喜欢奶酪。
“呃，是的。我还剩一小块。你太受欢迎了，”里卡斯不确定地回答，然后翻出他的包，扔给休斯一个小包裹。
大妖精抓住了奶酪。透过包裹它的布，他已经能闻到它的刺鼻气味。他兴高采烈地打开包装，然后慢慢品尝它的味道。几天前，他把所有的奶酪都吃光了。
“嗯，艾克恩……我可以告诉你埃罗里安语不是你的第一语言。你的母语是什么？”男人问大妖精。
休斯在吃东西的时候冻住了。不止一种人类语言？为什么？他不懂任何其他语言，他能说什么呢？
幸运的是，里卡斯注意到了他的犹豫，并以自己的方式解释了这一点。
“如果听起来像是我在打听，我很抱歉。我只是想找点话题，但我现在明白了，你是个注重隐私的人，”他抱歉地说。
“没问题。你想要第一只手表吗？”休斯松了一口气。
“我没问题。我值班结束时会叫醒你，”里库斯说。
“好，不过只要叫出休斯来叫醒我就行了。不要靠得太近。我是一个注重隐私的人，”休斯回答道，他用一个非常明显的手势把他的鞘剑靠在墙上。
里库斯看上去困惑了一秒钟，但随后点头表示理解。
“啊我明白了，那是某种代码字？无论如何，我向你保证我们对你没有威胁，但我会按照你的要求去做，”他告诉大妖精。
休斯然后坐下来，背靠着墙。他把毯子放在自己的下面和后面，作为垫子。他的形体仍然完全被他的衣服、兜帽和阴影所掩盖。他并不太担心人类在他睡觉的时候偷偷靠近他。当他想睡觉的时候，他睡得很浅。
第二天早上，休斯早早醒来，出去侦察。当部落里的其他人都走下这条路时，他返回了山洞。与里库斯和塞尔斯蒂娅简短交谈后，他们就分道扬镳了。这对夫妇再次对他的帮助表示深深的感谢。
大妖精相当喜欢他们给予他的所有赞美。他很高兴自己没有让它们游荡到她的领地，也没有杀死它们。
当他闲逛着去追赶艾克和其他人时，他听到这两个人在互相交谈。
“我知道他救了我们，但他还是让人毛骨悚然。我们和他在一起的时候都没有看到他的脸。他总是完全被衣服盖住，从不与我们靠得太近。这不仅仅是有点奇怪，”塞尔斯蒂娅低声对她的丈夫说。
“没错，但他可能有他的理由。也许他是个通缉犯或者伤痕累累。否则他为什么要隐藏他的脸，住在这里？”里卡斯回答道。
“他的声音呢？”她反驳道。
“他可能喉咙受伤了，或者也在隐藏自己的声音，”她丈夫猜测道。
也许吧，但他还是有点不对劲。不同的东西……”她疑惑地回答。
“什么，你认为他是秘密的森林人之一？就像在神话中，旅行者偶然发现一个神秘的陌生人帮助他们或欺骗他们。你不会意外地答应他我们的第一个孩子吧？”她的丈夫开玩笑地问。
“我知道你在开玩笑，但我不禁认为你可能是对的。“这肯定能解释很多事情，”在他们离开他的听力范围之前，休斯听到塞尔斯蒂娅说。
休斯很想跟踪他的新朋友一会儿，听听他们的对话，但他很匆忙。赫拉德和他的主人现在已经领先他一步。
他回到路上时开始慢跑，以便能赶上。赫拉德一定是在拼命催促她的小喽啰，因为即使一个小时过去了，休斯还没看到他们一眼。他可能会担心，但是他们经过的气味让他确信他还在跟踪他们。
当他沿着林间小路慢跑时，他遇到了树林中的一个缺口。在他的一侧，森林被茂密的灌木丛取代。那里只有零星的几棵小树。没有了厚厚的树木的遮挡，大妖精感到周围的风越来越大。它的爱抚让他凉快下来，当它吹到他的衣服下面时，感觉很清爽。
休斯认为他在空地深处看到了一个看起来像倒塌的建筑。这让他想起了他第一次看到赫拉德基地时的样子，但是有更多的灌木丛。整个地区肯定曾经是一个人类农场，现在正慢慢被森林吞噬。
他继续慢跑，但是当休斯走到空地的一半时，一个沙沙的声音引起了他的注意。这可能只是一只兔子或什么的，但为了确定，他放慢了脚步，集中注意力听了一秒钟。
他听到灌木丛中又有几个东西跟着他移动的声音。这可不好。兔子不成群活动，也不跟踪妖怪。
感觉到一股酸性恐慌从他的肠子往上涌，休斯加快了脚步，抓住他的剑柄。如果有什么东西决定扑向他，他会给它一个钢铁般的脸。那会让大多数生活在野外的生物望而却步…但不幸的是，不是所有的生物。
声音越来越近，休斯注意到有东西穿过灌木丛时，灌木丛开始颤抖。不管这些东西是什么，它们显然不怕他。他嗅了嗅空气，想知道有什么东西正在靠近，但是风向错了。他只能闻到树木和泥土的味道。
突然，在他前面的灌木丛摇晃起来，好像有什么东西从里面冒出来。受惊的休斯不得不将自己扑到一边，以避开从他头上旋转而过的石弹。他四肢着地，惊恐地发出嘶嘶声，一个生物从灌木丛中走出来，切断了他面前的道路。他以前从未见过，但他无疑知道那是什么。
他的对手用尖锐的挑战声回应他的嘘声。这个人穿着肮脏的兽皮缠腰布，在头顶上方挥舞着两把粗糙的石斧。它的皮肤是绿色的，两只犄角从它桀骜不驯的灰色毛发中伸出。
这是一个大妖精…它带来了朋友。尖叫的妖精开始从休斯周围的隐蔽处出现，直到他被完全包围，无法逃脱。妖精朝他的方向挥舞着石头和粗糙的尖矛。他们的眼中充满了仇恨和残酷的兴奋。
“人类的大便，”休斯从他蹲在地上的地方紧张地发誓。
他无意中闯入了另一个大妖精的领地。