第九十七章

有好长一段时间，艾克什么也没说。他只是盯着她看。她仍然弯着腰躺在泥土里。她呼吸困难，似乎没有意识到发生了什么事。

“不，我不会这么做。她是我的领导，我对她很忠诚，”他最终告诉韦瑞克。“我太老了，太累了，不能再把一切都扔掉了。我已经做过太多次了。”

敌军土匪头子站在艾克面前。老侦察兵还坐在地上，沃里克巨大的身躯笼罩着他。

“你确定吗？如果你不加入我，我会杀了这个乐队的所有成员。他们中肯定有一些人你希望看到拯救吗？”韦瑞克问道。"你可以选择几个作为你的下属."

艾克担心地皱起了眉头，他的眼睛下面出现了皱纹。当狼继续他的演讲时，他看起来没有自信。

“比如你收留的那个妖精。几分钟前我看到你忠诚的宠物在你身边。“马赫迪姆可能把他打到了一边，但他还活着，”沃里克指着休斯躺着的地方说。“如果你拒绝我，我将别无选择，只能杀了他。”

当艾克向休斯的方向瞥了一眼时，又是一阵沉默。他面无表情，无法猜测他在想什么。

"如果自我利益还不够，那么也许你需要一个属于你自己的理由？"韦瑞克问道。“加入我，我将创造一个新的王国，比所有其他的都伟大！我们将一起开创一个新时代，在这个时代，人们的行动比他们的鲜血更重要！”

“你只不过是一群腐败的南方商人的傀儡。我知道你在破轮公司工作，”艾克指控强盗头子。

“我不为任何人工作。目前，坏掉的轮子的支撑只是方便而已。当他们试图破坏我的时候，我会做好准备，”沃里克回答。“我是使用它们的人。”

“这是每一个出生的棋子和工具都相信的，”艾克回答。他不相信。

“和我一起亲眼看看吧。”韦瑞克反驳道。“白鸦为北方独立而战，是北方第一个土匪头子。我打算成为最后一个。我将在这片未开垦的土地上建立一个新的王国，一个比所有王国都大的王国。我们梦想着同样的事情，老头。我为你为之奋斗的东西而奋斗。”

"当你沉浸在折磨和痛苦中时，你指望我会相信吗？"艾克指控韦里克。“你显然不为任何人而战，除了你自己和你自己的病态享受。”

“我从来不会无缘无故地残忍。”沃里克平静地回答。“我们都知道她对别人做过比这更糟糕的事。她的爪牙杀人、强奸、抢劫，穿越北方。无数的生命被她的行为摧毁，而你支持她。不要假装你比这更好。”

“哦，那你为什么要安排这个恶心的节目？”艾克问。他的声音因愤怒而沸腾。

“首先，为了让你知道她不值得你忠诚，”沃里克解释道。“在北方这里，强者统治弱者是天经地义的，而我远比她强大。我只是想让你明白这一点。”

“这并不能解释为什么你要让我们干掉她，”艾克反驳道。

“这只是为了让我知道你是否可信，”沃里克回答。“如果你拒绝打倒你的老领导，我知道你仍然忠于她，并将与我作对。如果你真的杀了她，那你就和我一样要为她的死负责。我发现这是一种有效的性格测试。”

艾克一直没精打采的，但听了韦瑞克的话后，他直起身子，迎着那个人的目光。

“不，我拒绝。你必须杀了我。我这辈子做的坏事已经够多了，这是我拒绝跨越的一条线，”老侦察兵坚定地宣布。

沃里克皱起眉头，转向红狗。

“那么，你呢？”他问另一个俘虏。

“我来吧，”另一个人用充满不情愿和内疚的声音回答。

慢慢地，强盗中尉站了起来，伸手去拿掉落的剑。他捡起来，然后愣住了。他盯着她看了几秒钟，咬着嘴唇。

韦瑞克耐心地等待着。尽管他手无寸铁，而且在红狗的攻击范围内，但他似乎并不担心。土匪头子周围有一种自信的气氛，这种气氛使他周围的环境变得沉重。很难想象事情会不按他的方式发展。

“在这一点上，我会帮她一个忙，”红狗喃喃自语。

“你背叛她是在保全自己，”艾克责备他。

“他也答应放过我的一些人。他们比一个已经死了的女人更重要，即使她曾经是老板，”红狗反驳道。“反正她也不会为我们冒险。她一直是个自私的贱人。”

强盗中尉向她迈了一步，把剑举过头顶。他以前的老板没有回应。她似乎失去了知觉。

“站住！”艾克突然命令红狗。

老侦察兵看着他的俘虏，站了起来。当艾克伸手从他手里接过剑时，红狗愣住了。

“你在干什么？”韦瑞克问道。

“让我来做吧。我将是取她性命的人，”艾克回答他。“我只是需要先告诉她一些事情。”

沃里克的眉毛一扬，脸上露出惊讶的表情，但他什么也没说。

“再见，赫拉德。你一直是一条傲慢的蛇，没有一丝一毫的体面，看看它把你带到了哪里，”艾克告诉他倒下的首领。"你应该拿着你的不义之财退休。"

老侦察兵然后把他从红狗那里拿到的剑插进土里，跪在她身边。他把手放在她的肩膀上，轻轻地摇了摇她。她转身朝他的方向看去。痛苦和仇恨笼罩着她的脸，但她还有意识。

艾克凑近她，对她耳语了几句。太安静了，没人能听到，但当他说话时，他肩上的重担似乎消失了。

“去你的，老家伙，”她瞪着他，咳嗽着回答。

几秒钟后，她又咳嗽了一声，翻了个身。她紧闭双眼，面容因痛苦而紧绷。老侦察兵面无表情，从腰间拔出匕首。过了一会儿，他在她的伤口下捅了她一刀，然后把刀片拔出来。

在所有人的注视下，被打败的强盗首领深深地吸了口气，一动不动。她死时，所有的疲劳和焦虑都消失了。艾克把一只手放在她的脸上，喃喃地快速祈祷。

“看，她死了，”老侦察兵说着，转身走向他的俘虏，拔出他藏在地上的剑。

当沃里克检查老侦察兵和赫拉德的尸体时，他皱起了眉头。然后他转向红狗。

“你仍然需要尽你的一份力量。那只母狗已经死了或者快要死了，所以你最好快点开始吹气，”他告诉另一个人。

“对，”红狗紧张地承认。

强盗中尉伸出手，示意艾克把剑递给他。老侦察兵点点头，上前一步，用剑刃穿过了红狗。

“什么？”他不敢相信地嘶哑，因为他看着安全的眼睛。

“我从来都没有真正喜欢过你，胆小鬼，”艾克解释道，他迅速拔出剑刃，朝沃里克飞去。

游侠带着他的剑，恶毒地刺向强盗首领的胸膛。沃里克措手不及，脸上露出震惊的神色。尽管如此，他还是能够将身体猛地拉到一边，躲过这一击。

立刻，他的卫兵拔出了他们自己的武器，准备好要打倒艾克。他们完全包围了老侦察兵。然而，在他们行动之前，威瑞克举起一只手阻止了他们。

“不，我自己来，”他告诉他的卫兵。

艾克又朝他砍去，但韦瑞克轻松地退后了。沃里克瞪着老侦察兵，脸上露出失望的表情。船撞向一边，他的一个手下递给他一把剑。他开始说些什么，但艾克的另一次攻击迫使他停下来，集中精力挡住这一击。

在艾克再次出击之前，沃里克采取了攻势。当沃里克推开艾克的时候，有一种光滑的金属噪音，他们的剑互相摩擦。飞船非人的力量把侦察兵打了回去，他被绊倒了。紧接着，沃里克跟进一记猛击，击中了艾克的侧面。

“该死，”艾克在倒下时诅咒道。

当他仰面倒下时，血从他身体一侧的一个大伤口中涌出。然而，当他躺在那里时，一个得意的鬼脸出现在他的嘴唇上。这显然是一个致命伤，但老侦察兵似乎并不害怕或生气。

“那有什么意义呢？你为什么对她忠诚？”韦瑞克问道。"她不值得这样，我对你有更高的期望。"

如果艾克能作出答复，他也没有时间。远处传来一声巨响，一股浓浓的黑烟升到空中。每个人都转过头来看这个新的干扰。

“那来自我的实验室！”马赫迪姆惊慌地喊道。

“我留下了明确的命令，任何人不得进入那栋大楼，”沃里克回答道，显然对被打断感到沮丧。

“我需要去看看发生了什么事。那里的资料和论文是不可替代的！”法师嘀咕道。

“那就去看看发生了什么。”沃里克冷冷地告诉他。“这里不需要你。”

强盗首领于是命令他的几个手下陪着法师。在他的护卫的带领下，马赫迪姆匆匆走向爆炸和他实验室的任何剩余部分。

附近传来的沙沙声将休斯从昏迷中唤醒，提醒他有自己的问题。是不是他的一个敌人终于要来干掉他了？

震惊和混乱淹没了大妖精。他的头麻木而模糊，想到他刚刚看到的事件，他的头脑一阵疼痛。

尽管如此，他的自我保护本能是强烈的。他不打算躺着等死。他以后会明白的。现在，他必须活下去。他的主人不可能真的死了。不管怎样，他还有救...

休斯悄悄地开始挣扎着站起来。他边走边朝声音传来的方向瞥了一眼，看到了一张熟悉的脸。

希塔正靠在最近的一栋楼的拐角处。她眯起眼睛，因为她发现了休斯，她提出了一个手指到她的嘴唇示意安静。当她溜到他身边时，休斯茫然地盯着她。她想要什么？他没有时间陪她。

“我是来帮忙的，”年轻的红发女子解释道，她拔出一把刀，开始把他从缠在身上的防水布上割开。

完成后，希塔抓住他的肩膀，把他拉了起来。休斯靠在她的肩膀上，她开始走回大楼。她正把它从主人身边带走，但休斯无法鼓起勇气反抗。他的一切仍然疼痛。

没有人注意到他们逃跑了；没有一个韦瑞克的爪牙朝他们的方向瞥了一眼。他们中的一半人已经和马赫迪姆一起走了，所以只剩下六个，他们都在看着烟柱，它在相反的方向蜿蜒进入天空。

希塔急忙领着休斯绕过她来的那栋楼的拐角。当他们到达那里时，休斯惊讶地看到他的部落的几个成员藏在分散的桶和其他设备中。

玛丽安站在了其他人的前面。在她身后是杰拉赫德和大约六个其他的强盗。奇怪的是，斯坎普蜷缩在杰拉德的腿后，但没有瓦尔斯的迹象。

“他在这里。我就说我能行！”当玛丽安伸手从她手中接过休斯时，希塔高兴地叫了起来。

“我告诉过你不要尝试！你差点就没命了！”那个大块头女人嘶嘶地回答。

“但她成功了，我们现在需要担心我们的下一步行动，”杰拉尔德插话道。“你可以以后再说服她。爆炸不会让他们永远分心，狼的人无处不在。”

“没有机会变得更安全吗？”玛丽安带着明显的关切问希塔。

“不，韦里克就在他上面，他受了重伤，”希塔解释道。

“那我们需要离开。我们已经待得太久了。我希望能找到艾克或其他球探，但我们只能将就了。”

“最后，我不知道我为什么跟着你们这些白痴。我们应该一有机会就跑到树林里去！”杰拉尔德后面的一个人紧张地喊道。

其他几个土匪点头表示同意。他们看起来都吓坏了，其中不少人一直在扫描他们的周围。休斯立刻想起了感觉到附近有捕食者的兔子。

"你们这些白痴有谁穿过深绿吗？"玛丽安斥责他们。“没有补给和合适的侦察兵，我们一天都坚持不了，而且沃里克会派人帮我们看路。为了摆脱他，我们将不得不徒步穿越森林，谁知道要走多长时间。”

“好吧，我们已经有了大妖精和装备，所以我们走吧。休斯在森林里被认为是一个神圣的恐怖，”那人回答。

“我不得不同意这点。我知道我们仍然缺少球探，但我不认为我们会找到任何仍然存在，”杰拉尔德补充说。

“啊，那些该死的混蛋消失得太快了，”玛丽安阴沉地承认道。

“那是游骑兵给你的。他们中的一半人可能已经准备好了装备，以防万一，我不怪他们，”另一个人嘀咕道。

在支持休斯的同时，玛丽安开始带领强盗小队向森林走去。然而，大妖精试图从她身边拉开。

“我的主人！”他愤怒地发出嘘声。“我需要回去。”

他太虚弱了，无法挣脱，玛丽安继续移动。她只是同情地看了他一眼。她眼中流露出深深的悲伤。

“你救不了他，小家伙。你只会丢掉你的生活，”她告诉他。"一名优秀的士兵知道什么时候失败，什么时候改日再战。"

“不！我会偷袭那个叫沃里克的人，从背后捅他一刀。我可以把他们都杀了！”休斯反驳道。

“你几乎走不动了，”女人坦率地回答。

这群逃跑的匪徒正悄悄穿过赫拉德营地的建筑较多的区域。他们利用建筑物和帐篷作为掩护，向基地后面和远处的森林滑去。

他们周围一片混乱。沃里克的大部分部队似乎已经将赫拉德的其他部队赶回了路上。另一大群人被拉去帮助扑灭马赫迪姆小屋的大火。大楼的屋顶被火焰覆盖，黑烟不断涌出。

周围仍然有几小队沃里克的人，但他们似乎正忙着抢劫。他们中没有人想近距离观察玛丽安的政党，以免他们变得不友好。

“我会救我的主人！放开我！”大妖精抗议道。

“我不会让你走的。这里的人们需要你，我不会让你把他们的生命和你自己的一起丢掉，”玛丽安告诉他。

喊叫打断了休斯可能做出的任何回答。它是在沃里克的位置附近响起的。

“大妖精，它不见了！”有人惊讶地大叫。

“搜索这片区域。他不可能走远的！”韦瑞克大声回答。

强盗首领的声音立即被痛苦的笑声跟随。休斯以前从未听到过这样的声音，但他无疑知道是谁发出的。它更安全。几秒钟后，噪音消失了，一片寂静。

恐惧压倒了休斯，他的肠子扭曲了。当他离开玛丽安时，他的心跳停止了。他只走了三步就倒下了。

不，这不可能发生。他会及时赶到的！他的主人不可能死了。他所要做的就是爬起来，跑去救他！有史以来第一次，泪水涌上了休斯的眼睛。他的爪子陷入地面，当他握紧爪子时，爪子撕裂了大地。他痛苦地呜咽着。为什么会这么痛！他不明白！

“起来！”玛丽安嘶嘶地说，她抓住休斯，用一只胳膊搂住他的肩膀。

“来吧休斯！继续走，”希塔恳求他。

他们又开始走了。休斯的四肢开始恢复知觉，他的步伐也加快了。然而，一种新的弱点困扰着他。他感到内心空虚，无法清醒地思考。

“他们在那里！”有人从远处喊道。

“该死，往树上跑！”玛丽安一边喊着一边把休斯递给希塔。

这位女战士转过身来，看到一小群敌军正向她的队伍逼近。立刻，她的大多数同伴向他们前面的安全树林跑去。只有杰拉尔德和希塔犹豫了。

“带着大妖精走吧！我会守住后方，”玛丽安命令他们。

杰拉尔德点点头，开始帮助希塔拖着休斯。他们一起设法让他以合理的速度前进。

看到敌人唤醒了休斯的某些东西。现在他有了目标，绝望变成了愤怒。有人会为让他难过付出代价的。

“我现在可以跑了，”他一边把他的两个人类助手推到一边，一边发出嘶嘶声。

大妖精开始慢跑。他仍然摇摇晃晃，但他能轻而易举地跟上希塔和杰拉尔德。愤怒在他心中燃烧，但他通过在脑海中演练他的师傅教他的剑术来控制它。他的主人...

随着步伐的加快，休斯看到他的帐篷倒在一边。他和艾克在森林附近扎营，休斯转向森林。

“你在干什么？”杰拉尔德问疲惫的呼吸之间。

大妖精没有回答。他冲向他的帐篷，迅速抓起他的背包，抓起另一件物品，然后匆忙回到其他人身边。

他们没有为他减速，但这无关紧要。他只用了几秒钟就赶上了。这种消遣是非常值得的。艾克总是确保休斯准备好一个包，以防他们需要出去执行任务。它的内容会非常有用。

围墙尽头的森林边缘生长着茂密的灌木丛，现在离围墙只有一小段距离了。休斯径直朝他们走去。

有太多的敌人要对抗。他所能做的就是逃跑，并试图找出他的下一步行动。他不会在一场他赢不了的战斗中丢掉自己的生命，尤其是在有那么多人需要他去杀的时候。

有一个口哨的声音和一个响亮的肉砰的一声。休斯竖起了耳朵，当他听到箭在飞行的声音时，他低下了头。

“天杀的！”玛丽安突然咆哮起来。

有人向她射了一箭，箭擦伤了她的腿。女战士紧张起来，停止了奔跑。她膝盖以下几英寸处一处深度擦伤大量出血。

“我会帮你的。来吧，”杰拉赫德也停下来，很快地提议道。

“不，继续跑。我来拖住他们。有这样的伤拖着我，我永远也做不到，”他的爱人悲伤地回答。

“但是……”他开始回答，直到玛丽安打断了他。

“走！”她愤怒地咆哮着，拔出剑，转身面对向她逼近的敌人。“我们都知道这只是一个短期的事情，爱人。这是永远不会成功的。”

“再见，谢谢你所做的一切，亲爱的，”杰拉尔德悲伤地回答。

犹豫片刻后，他又开始跑了。痛苦显而易见，但他别无选择，只能逃跑。

当休斯溜进森林边缘的灌木丛时，战斗的声音在空中响起。希塔已经走在前面，杰拉赫德紧随其后。

大妖精花了一会儿时间透过绿荫向外窥视他留下的一切。希拉德的营地上空升起了烟。在看不见的地方躺着艾克和赫拉德的尸体。

附近，玛丽安挥舞着她的长剑挡住了最初的几个敌人。她坚持不了多久。她已经被面目狰狞的匪徒包围了。

休斯无能为力。他很无助。大妖精紧紧抓住他从帐篷里拿走的东西，哽咽着，眼睛湿润了。这是他的主人送给他的第一件礼物，他的破毯子。

然后，休斯一言不发，转身溜进了草地。他总有一天会回来的...