第179章
休斯相当喜欢被四个大妖精的爪牙抬在担架上。当他的队伍到达铁破城的大门时，他才下了马。被人抬着到处走感觉很好，也很放松，但是是时候伸展一下他的双腿了。休斯打着呵欠，滚下担架，开始朝大门走去。几名武装警卫很快跟在他后面，因为他们没有更好的事可做。有四个大妖精守卫着休斯前面的大门，但他们立即向他们的酋长鞠躬，然后让开了他的路。休斯走过时向他们点了一下头。他很高兴看到这里的事情还没有陷入混乱或叛乱。他对此有点担心。
铁血战士是新的定居点。它是在休斯的命令下由妖精和大妖精建造的，因此大部分建筑都很简陋。围绕着它的墙是用尖尖的长木桩做成的，用来阻挡野兽。在城墙内，曾经是一片空旷的空地，有一些岩石小山和洞穴，现在是一个相当大的定居点。不匹配的建筑几乎占据了每一个空间。它们似乎都没有相同的风格，由各种材料制成。粘土砖很常见，但由编织树枝制成的小屋也很常见，一些更大更新的建筑是由水平堆叠的原木制成的。附近的屋顶被茅草或长树皮覆盖。结果是混乱和野蛮的，但也完全正常。人类可能会觉得它肮脏和令人厌恶，但它远比妖精们习惯的避难所要好。
休斯和他的团队的到来很快引起了附近居民的注意。到处都是妖精。有太多的绿色生物数不过来。他们中的几十个人在建筑物之间跑来跑去，而其他人则在树荫下闲荡，甚至有几个人悠闲地坐在附近的屋顶上。分散在现场的还有几个妖精，他们大多无视他们的小亲属，只顾自己的事情。然而，随着休斯踏进大门，这一切都改变了。几乎是瞬间，他成为了关注的焦点。休斯无视他的新听众，环顾四周。他已经派了一个传令兵在前面传播他到达的消息，所以他很快就找到了他要找的人。格伯和其他几个妖精在一边，他们已经走过来迎接他。
“你回来了，伟大的人！这是一个幸福的日子，”格伯高兴地喊道，他跪在休斯面前深深地鞠了一躬。附近的一些妖怪模仿了他。
格伯是休斯的副手，虽然他毫无疑问是忠诚的，但是他对任何事情都太过于戏剧化了。坦率地说，这是浪费时间。在铁血战士成立之前，格伯是第一个宣誓效忠休斯的大妖精。那时候，休斯在被沃里克击败赫拉德的强盗后一直在绿茵上游荡。尽管这不是他们的第一次见面。休斯不可能相信一个奇怪的野生大妖精。不，格伯也曾是休斯不久前帮助过的一个小妖精部落的成员。他在去达格点的途中从一些女妖手中救下了它们。
“起来，”休斯沮丧地叹了口气，对他的手下们说。
格伯立刻照他说的做了，爬了起来。休斯立即想起了自己最近的转变，因为格伯看起来比他记忆中的要矮。
"我随时准备听从你的每一句话，所有妖精的主人！"格伯大声吼道。休斯退缩了。他的耳朵很敏感，格伯的声音太大了。此外，成为所有妖精的主人听起来比他想要的要麻烦得多。
“好的。我将发出很多订单，”休斯告诉格伯。在为即将到来的与沃里克的战争做准备方面，肯定有很多事情要做。
当休斯开始解释他想做什么时，戈比聚精会神地听着。休斯最关注的两个领域是矿产和食品。你永远不会有太多的食物。在休斯后面，和他一起旅行的人类走过去，然后走开去做他们自己的事情。与此同时，其他几个大妖精也赶到了。休斯很容易认出小鬼和费拉尔。像往常一样，费拉尔红棕色的头发和眉毛被烧焦了，小恶魔拿着一根从一个被击败的人类法师那里拿来的高手杖。权杖中的机制允许他引导和控制法力水晶的力量。
“哇，你变大了，老板！”费拉惊讶地说。
小恶魔看起来很好奇，走近后专注地盯着休斯的角。休斯觉得这种行为很无礼，于是哼了一声，轻轻推开了大妖精。
“哦，对不起，老板，”小恶魔恢复平衡后说道。
休斯只是翻了翻白眼，然后对他所有的副手一起讲话。“我有工作给你。我们需要用铁矿中多余的石头来重建墙壁，我还想要一些可以关闭的真正的门。在我们的墙上开一个大洞是愚蠢的。”
如果沃里克出现的话，他们需要更好的防御来击退他，尽管休斯不确定他为什么会被放在石墙上…好吧，管他呢。
“是不是有人或者有什么东西要攻击我们？”费拉问道，他担心地皱起了眉头。
“我们现在可能是安全的，但我们最终将需要更好的防御。所有大的人类城镇都有比我们更好的城墙，我们很幸运。有些绿色的东西会撞穿我们的墙，就像德雷克。此外，我们并不缺少工人。这里有太多妖精在闲逛，”休斯一边解释一边向附近的妖精示意。懒惰的奴才们惹恼了他。他们只是坐着吃他的食物…
休斯做了个鬼脸，转向费拉尔。“你负责采矿。你挖的石头够砌墙吗？”
当休斯离开去和沃里克战斗时，费拉是掌管铁血战士铁匠和工匠的大妖精。推而广之，这意味着他还负责从定居点下面的洞穴中获取生铁。《钢铁破碎》中所有的熔炉和铁匠铺都是由痴迷于火的大妖精建造的。
费拉尔皱起眉头回答这个问题。“你走后，下面的工作慢了下来，老板。得到石头并不难，我们有工具和妖精，但我们必须到更深的地方去寻找更多的铁，这就变得危险了。”
“有多危险？”休斯问。
“妖精不断受到住在下面的野兽的伤害或攻击。当我们堵住一条通道时，总会有东西打开它，”费拉解释道。
这个消息并没有让休斯感到意外。他去过洞穴几次，所以他知道那里有多危险。不仅地下有许多饥饿的掠食者，而且变种人似乎也更常见。不能指望正常的妖怪来对抗变种人。
“我们既需要铁也需要石头，所以我必须清理隧道，”休斯告诉他的手下。他看不到任何其他选择。
然后他转向小鬼。"我需要魔法光石和法师."
小鬼点头同意。“当然，老板。我有很多学徒和光石。现在制作它们对我来说很容易，我已经派了法师为矿工照亮隧道。”
这提醒了休斯他的药剂短缺，所以他立刻让大妖精法师给他带一些来。小恶魔快速鞠了一躬，然后匆忙去取回魔法液体。他不在的时候，休斯和其他人一起检查了一些细节，但是他没有等太久。几分钟后，小鬼回来了，递给休斯一个小玻璃瓶。他摇了摇瓶子，看着里面熟悉的暗黑色液体四处晃动，然后打开瓶子，喝下里面的东西。当他大口吞下时，长生不老药的味道和往常一模一样，当力量开始渗入他的身体时，他感到一阵刺痛。是的，他能感觉到自己变得越来越强壮。感觉…
没有任何警告，休斯塞住嘴，吐了小恶魔一身。当小恶魔不高兴地开始擦拭自己的身体时，休斯摇摆着，摇摇晃晃。他试图稳住自己，但他所能做的只是阻止自己再次呕吐。
“我认为你把药瓶弄得乱七八糟，”休斯说，他慢慢开始感觉好些了。通常，他会因为这样的失败而惩罚小恶魔，但是毫无疑问，他已经开始后悔他的错误了。
小恶魔用手指擦掉脸上的呕吐物，然后尝了尝。“我的仙丹很好。那个小瓶是你之前服用的一批中的一部分。”
“好的长生不老药不会让我生病，”休斯指出。
“以前没有，但是现在……”小恶魔说着，意味深长地看了休斯已经变形的身体一眼。
休斯皱起了眉头。这可不好。“你能给我做一种新的长生不老药吗？”
“也许，我会需要一些你的血，”小鬼告诉他。“你喝下仙丹后到底发生了什么？你一点都不觉得神奇吗？”
这是一个好问题。闭上眼睛，休斯专注于自己身体的状态。嗯，他确实感觉到有一些新的能量流过他的血液，但不是很多。比他通常从一小瓶长生不老药里得到的要少。嗯，他也能感觉到能量正在流向某个地方。睁开眼睛，他向小鬼解释了这一点。
“阿沃卢斯会知道更多。我所能做的就是测试你的血液和调整你的药剂，老板，”法师回答。
休斯不高兴地咕哝了一声，同意以后去参观小恶魔的工作室，并给阿沃卢斯送个信。这位人类法师是一位制造灵药的专家，他欠了休斯很多，但是他去了她的圣克里斯特研究他们在那里发现的一个水晶洞穴。那很不方便。休斯开始对不理解自己的身体是如何工作的感到非常沮丧。不幸的是，他过去并没有真正对变种人感兴趣。他只需要知道如何杀死他们。
休斯曾计划进行一些拳击比赛，在他的手下面前展示他的身体，并找出自己的极限，但现在他不想这样做。这件事可以等到他感觉好些了再说。喝下那种长生不老药——然后吐出来——让他的胃有点反胃。然而，他没有时间休息。还有很多事情要做。
"修路工人怎么样了？"休斯问格伯。不久前，他命令大型工程队修建通往附近所有定居点的道路。上次他检查的时候，他们只完成了通往避难所的那条路，还在进行通往避难所的那条路。
“去她的城堡的路已经走了一半，但是离基地越远，小兵们就越懒，所以速度就慢下来了，”格伯很快解释道。
咕哝着，休斯考虑他的选择。听起来好像他必须亲自去那里，如果他想加快速度，但他现在没有时间。“让我们把注意力集中在墙上。”
“然后我们需要清理洞穴，这样我们就可以派更多的矿工下去，”费拉指出。
“我现在就去下面看看。小鬼会跟我走，”休斯深深地叹了口气。他的胃感觉好些了，他只打算四处看看，所以他想快点结束。
小恶魔点头承认了他的首领。"我身上有我需要的一切，我活着就是为了服务，老板."
“我也想去，这样我就可以检查矿井和需要做什么，”费拉补充说。
“你也可以带几个大妖精，酋长，”格伯建议道，他示意旁边的三个大妖精上前。"你太强大了，什么都不怕，但是小鬼和费拉尔需要一些守卫."
休斯同意了他手下们的想法，他的小队很快就向铁血城最大的洞穴进发。几乎所有的采矿都是在这里进行的。这个洞穴的入口曾经在地面上一个陡峭的岩石洞的底部，但为了更容易进入，它被挖开了。现在有一条宽阔的土路向下延伸。休斯走到洞口，向里面窥视。山洞里又黑又暗，但他认为他看到了一些光从更深处传来，还有一种稳定的叮当声在回荡。
当休斯研究洞穴时，小鬼开始摆弄他的棍子。大妖精法师转动了几下螺丝，然后法杖顶端的水晶松了下来。然后他从袋子里取出水晶，换上一个新的。再次拧紧螺丝后，小恶魔举起了他的权杖，洞穴里充满了白光。这让休斯对未来有了更好的认识。
“好吧，我们走，”休斯边走边宣布。他的爪牙迅速跟在他后面。
当他们穿过洞穴的第一部分时，眼前除了岩石和悬挂的钟乳石什么也没有。起初，由于前方隧道的弯曲和小鬼权杖的光芒，休斯看不到来自前方的一丝亮光。然而，当他们通过弯道时，灯光和噪音的来源出现了。隧道继续向前，在他们前面是一个妖精工作队。四个妖精正在用镐攻击洞壁，而另外两个妖精正在收集一些他们敲掉的碎石，并把它们装进袋子里。在他们身后，一个手持长矛的大妖精在站岗，而一个手拿水晶的妖精法师在为他们所有人提供光明。
没有一个工作人员立刻注意到新来的人，但是当他们走过去的时候，大妖精守卫注意到了小恶魔的光芒，瞥了他们一眼。看到休斯，他立刻敬礼，立正。
“继续，我们只是在检查洞穴，”休斯停下来研究矿工时解释道。
“他们开采的是黄金，不是铁，”休斯过了一会儿说道。铁不是更有用吗？
费拉尔走到他身边，点点头。“是的，我们的黄金快用完了。我们一直用它和人类交换工具和经验。建造你的豪宅需要人类的大量帮助，黄金被用于一些装饰。”
“哦，那好吧。继续，”休斯回答道，然后走过工人，向洞穴深处走去。听起来费拉知道他在做什么，休斯的豪宅很重要，即使他几乎已经忘记了命令他的爪牙为他建造它。一个真正的领袖需要有一个宏伟的房子来打动所有的小人物。
“你从哪儿弄来的熨斗？”休斯边走边问费拉尔。他从未真正见过它被开采。
“我们一开始是从上面松散的岩石中获得的，但我们很快就用完了。现在我们从前面的另一个洞穴里得到它，”费拉尔解释说。休斯没有回答，只是咕哝了一声表示感谢。
前面有一堆岩石。它曾经完全挡住了前进的道路，但是不久前那堆东西倒塌了，所以现在有一条路可以绕过去。休斯记得他第一次走这条路的时候在这里和一个粘液战斗过，所以他怀疑地研究岩石投下的阴影，但是他什么也没看见。
随着探险队深入洞穴，休斯注意到了以前从未有过的活动迹象。妖精的足迹在泥土中清晰可见，周围有更多松散的碎石。很快，他们来到了隧道的另一个转弯处，休斯看到墙上出现了一个以前没有的新裂缝。那是什么时候出现的？休斯皱着眉头，小心翼翼地爬到洞口，向里面窥视。然而，裂缝太深了，小恶魔的光无法穿透。看不出它通向哪里。
“我们应该用石头把这里封起来，”休斯喃喃自语，然后继续赶路。
“我们以前有过，有东西一直在打开它，”费拉尔回答。
继续前进，他们很快到达一个熟悉的隧道岔口。根据经验，休斯知道左边的路通向更深的隧道，而另一条路通向一条地下河。
费拉尔指着左边的隧道。“我们的矿工都走这条路。铁就在那里。”
休斯一边研究这两段，一边点点头。他们是来这里看矿的，所以很明显他们应该走左边，但是他犹豫了。休斯眯着眼睛研究着右边的隧道。他感觉到有什么东西从那个方向传来，奇怪的东西。除了空气静止不动之外，这几乎就像是凉爽的微风吹在他的皮肤上。这种感觉让他非常好奇。那是什么？
没有向他的手下解释任何事情，休斯就开始向地下河前进。有什么东西在把他往那边拉，他想知道那是什么。随着休斯的行走，这种感觉越来越强烈。他的皮肤开始微微刺痛。这是令人振奋的，就像他屏住呼吸后的一口新鲜空气。
很快，休斯和他的追随者到达了包含地下河的洞穴的入口。当水轻轻拍打石头的声音传到他们耳朵里时，小鬼和休斯走上前去，小心翼翼地用小鬼权杖上的光往房间里看。这是一个巨大的空地，休斯知道这很危险。他以前在这里遇到过巨蟹和大型食肉蝾螈。
小恶魔的法师之杖发出的白光辐射到黑暗的洞穴中，照亮了洞穴的很大一部分，但是还没有到达尽头。一条不平坦的岩石斜坡从休斯所在的地方通向主楼层。在那里，河水闪烁着反射光，因为它流动的长度将洞穴切成了两半。在它的周围，几十根高大的石柱从地面伸出。这些岩石投下了许多深深的阴影，几乎任何东西都可以藏在里面。
突然，最靠近的一根柱子旁边的影子移动了，一个形状出现了。那是一只螃蟹，有一只大狗或小马那么大。它有细长的腿和浅灰色的外壳。两只看起来很有力的爪子挂在它圆圆的身体下面，身体上有两只亮晶晶的黑眼睛。在休斯的注视下，这个生物向他的队伍靠近了一些。与此同时，附近的其他地方也有动静。三只螃蟹爬了起来，另外两只从黑暗中溜了出来，它们粗糙的外壳把它们伪装成了岩石。这些生物在向大妖精前进时迅速形成了一个小群体。